차이코프스키의 유명한 발레극 '호두까기 인형'의 원작이 되는 작품으로, 이백년 가량 끊임없이 재출간되고 영화와 애니메이션으로도 만들어지며 꾸준한 사랑을 받아왔다. 네버랜드 클래식으로 출간된 이 책은 원작의 신비로운 느낌을 더해주는 섬세한 삽화와 함께, 중역본에서 자주 누락되곤 했던 '단단한 호두에 대한 동화'도 들어 있다.

주인공 마리는 가족들에게 호두까기 인형과 관련해 겪은 신기한 사건들을 털어놓지만, 모두들 믿지 않는다. 자유가 넘치는 천재 기질과 독특한 작품 분위기 때문에 '도깨비 호프만', '밤의 호프만'이라는 별명으로 불린 호프만은 마리를 통해 창조적인 상상력을 지닌 사람들의 외로움을 표현한다.

호프만의 외로운 모습은 책 속 인물인 드로셀마이어 대부를 통해서도 볼 수 있다. 호두까기 인형을 선물하고 '단단한 호두에 대한 동화'를 들려주며 마리를 환상의 세계로 끌어들이지만, 마리가 이야기를 하면 늘 허튼소리라 비난하는 이중적인 모습은 읽는 이를 헷갈리게 한다.

즉 시의 세계는 아무에게나 함부로 보여줘서는 안되고, 각자의 마음 속에 남겨 두어야 한다는 것이다. 낮에는 법관으로 일하고, 밤에는 글 쓰는 일에 몰두하는 '이중생활'로 유명했던 호프만은 <호두까기 인형>을 통해 자신의 문학관을 그대로 드러냄과 동시에, 이렇듯 알쏭달쏭한 매력으로 작품의 재미를 배가시킨다."마리, 그런 말도 안 되는 소리는 그만 하렴. 생쥐들이 호두까기 인형하고 무슨 상관이 있어? 못된 장난꾸러기 같으니, 다들 너 때문에 얼마나 걱정했는지 몰라. 엄마 아빠 말 안 듣고 자기 마음대로 하면 그렇게 되는 밥이야. 넌 너무 늦게까지 인형을 갖고 놀았어. 그러다가 졸음이 쏟아졌을 테고, 평소엔 보이지도 않던 생쥐가 어디선가 튀어나와 널 놀라게 했겠지. 어쨌거나 네가 팔꿈치로 장식장 유리문을 치는 바람에 유리가 깨졌고, 깨진 유리 조각이 팔에 박히고 말았어. 벤델슈테른 선생님이 상처에 박혀 있던 유리 조각들을 배 주셨단다. 유리 조각에 혈관이 잘리기라도 했으면 영영 팔을 굽힐 수 없게 되거나, 피를 너무 많이 흘려서 목숨을 잃었을지도 모른대. 천만 다행이지 뭐니. 엄마가 자정 무렵에 잠에서 깨어났다가 네가 없는 걸 알아차리고 일어나서 거실로 가 보았거든. 넌 장식장 바로 옆에 정신을 잃고 쓰러져 있었어. 피도 많이 흘렸고. 그 모습을 보고 얼마나 놀랐는지, 엄마도 하마터면 정신을 잃을 뻔했지 뭐니. 납으로 된 프리츠의 병정들이며 부서진 격언 인형들, 갈색 인형들이 네 주위에 흩어져 있더구나. 그런데 호두까기 인형은 피가 흐르는 네 팔 위에 놓여 있던 걸. 또 거기서 얼마 떨어지지 않은 곳에 네 왼쪽 실내화가 있었어." - 본문 60~61쪽 중에서

크리스마스이브
선물
마리의 보살핌을 받게 된 호두까기 인형
놀라운 일들
전투
병이 난 마리
단단한 호두에 대한 동화
이어지는 이야기
이야기의 결말
삼촌과 조카
승리
인형나라
인형나라의 수도
끝

옮긴이의 말