국내에 <정글북>이라는 제목으로 알려진 루디야드 키플링의 <The Jungle Book>을 완역했다. 이 책에는 늑대소년 모글리의 모험담 외에도 원작에 실린 모든 이야기를 빠짐없이 실었다. 키플링의 아버지 존 록우드 키플링이 직접 그린 그림을 비롯해 인도의 독특한 풍물이 살아있는 삽화도 좋은 볼거리다.

<정글 이야기> 중에서 중심이 되는 이야기는 단연 모글리 이야기로, 사람의 아이가 늑대 손에서 자란다는 설정부터 흥미를 끈다. 늑대, 호랑이, 자칼, 곰, 원숭이 등 수많은 정글 동물들이 등장하여 생생한 정글 세계를 보여준다. 그들 사이의 갈등은 인간 세계의 그것과 그리 다르지 않다.

인간사회의 폭력을 비판하는 '하얀 바다표범', 몽구스와 검은 코브라의 대결을 담은 '리키티키타비, 코끼리 조련사들의 이야기 '코끼리들의 투마이', 인도의 한 야영지에서 벌어지는 동물들의 소동이 펼쳐지는 '여왕 폐하의 신하들' 등 네 편의 이야기도 독특한 매력이 있다.

《정글 이야기》 하면 많은 사람들이 늑대 소년, 모글리의 이야기를 떠올린다. 모글리의 모험담이 가장 많이 알려져 있는데다, 전세계적으로 연극, 영화, 뮤지컬로 만들어져 인기를 모았으니 그럴 수도 있겠다. 그러나 1884년에 발표된 원작 《정글 이야기》는 모글리의 모험담만 있는 건 아니다. 모글리의 이야기 외에 각각 독립적으로 구성된 네 개의 단편들도 함께 실려 있다. 새끼바다표범 코틱이 낙원을 찾아 나서며 인간 사회의 폭력을 비난하는 '하얀 바다표범', 각각 선과 악을 상징하는 몽구스와 검은 코브라의 대결 '리키티키타비', 인도의 정글 속에 들어와 있는 듯한 착각이 들게 하는 코끼리들의 조련사 이야기 '코끼리들의 투마이', 한밤중 동물들의 대소동 '여왕 폐하의 신하들'이 그것.
《정글 이야기》는 이 모든 이야기들을 하나도 빠짐없이 실어, 영국 최초 노벨 문학상에 빛나는 작가 키플링의 문학 작품을 온전히 소개한다. 여기에 키플링의 아버지 존 록우드 키플링이 직접 그린 그림을 비롯하여 세 명의 다른 그림 작가들이 참여한 고풍스럽고 멋진 삽화로 원작의 감동을 그대로 전한다.

[늑대 소년, 모글리]
한밤중에 늑대 동굴 앞에 사람의 아이가 벌거벗고 굶주린 채 버려진다. 아빠늑대와 엄마늑대는 아이를 잡아먹으려는 호랑이 ‘시어 칸’과 늑대 무리들의 반대를 무릅쓰고, 아이에게 ‘모글리’라는 이름을 지어 주며 정성껏 키운다. 한편 동물들 사이에서 무시당하며 살고 있는 원숭이들은 지혜로운 모글리를 우두머리삼아 가장 현명한 종족이 되려는 속셈에 모글리를 납치한다. 위험에 빠진 모글리를 발루와 바기라가 구해 주지만, 모글리를 적대시하는 정글 동물들 때문에, 모글리는 어쩔 수 없이 인간의 마을로 들어간다. 사람들의 이상한 눈초리 속에서 쉽게 어울리지 못한 모글리는 물소 떼를 이용해 시어 칸을 물리친 뒤 다시 정글로 돌아간다.

[하얀 바다표범]
어느 날 새끼바다표범 코틱은 친구들이 사람들 손에 이끌려 도살장에서 끔찍하게 죽어가는 장면을 목격한다. 그 뒤 사람들이 찾지 못하는 낙원을 찾아 나선다. 수많은 모험과 험난한 여정, 그 끝에는 평화롭고 안전한 낙원이 코틱을 기다리고 있다.

[리키티키타비]
몽구스 ‘리키티키’는 검은 코브라 나그와 용감하게 맞서 싸운다. 재봉새 다르지와 사향뒤쥐 추춘드라가 도와 주지만 몸으로 싸우는 건 혼자의 몫! 리키티키는 물어뜯기 실력으로 나그를 제압한다.

[코끼리들의 투마이]
코끼리들의 조련사 가문에서 태어난 작은 투마이는 어느 날 밤, 사람들이 한 번도 본 적 없는 ‘코끼리들의 춤’을 본다. 그 뒤 코끼리들의 진정한 조련사가 된다.

[여왕 폐하의 신하들]
인도의 한 야영지. 한밤중에 낙타 한 마리가 천막으로 잘못 들어와 부대가 아수라장이 된다. 그 바람에 짐을 실어 나르는 낙타, 스크루 대포 부대의 노새, 기병대 말, 대포를 운반하는 소, 포대의 코끼리가 모여 이야기를 나눈다. 동물들은 제대로 싸우는 방법에 대해 저마다의 방식을 고집하지만, 부대 사열식 행사에서는 각자의 임무에 충실하며 조화롭게 진행한다.

모글리의 형제들
카아의 사냥
호랑이! 호랑이!
하얀 바다표범
리키티키타비
코끼리들의 투마이
여왕 폐하의 신하들
옮긴이의 말