'겨레의 역사를 빛낸 사람들' 시리즈의 1권. 조선 시대와 근대 시기를 산 학자들의 이야기를 다룬다. 주로 조선 사회가 흔들릴 때마다 현실 개혁을 주장한 실학자 이야기가 중심을 이루고 있다. 인물들의 생애와 업적을 시기별·분야별·계층별로 광범위하게 실었다.

시기별로는 김춘추·김유신·원효 등 삼국시대 인물부터 최남선·정인보 등 근현대 인물에 이르기까지 한국사의 전 시기에 걸쳐 연구되었다. 정치가·사상가·학자·문인·예술가·과학자·의사·상인·사회사업가·종교인·혁명가·기인·어린이운동가·언론인 등 각 분야에서 역사를 빛낸 인물들의 생각과 행동을 구체적으로 보여준다.

임금이나 정승 등 지배세력으로 활약한 인물들이 있는 한편, 천민이나 노비의 삶을 살면서 역사에 뚜렷한 이름을 남긴 최하층의 인물들까지 총망라되어 있다. 역사학자 이이화 선생님이 그 동안의 역사상 중요인물 연구를 집대성하여 어린이들이 읽기 쉽도록 흥미있게 풀어 쓴 역사책이다.

공부와 재미를 동시에! 위인들의 숨겨진 일화가 생생하게 눈앞에 펼쳐진다
역사 공부는 어렵고 지루하기만 한 걸까요? 이야기책처럼 재미있게 읽으면서 역사 공부를 할 수는 없을까요?
1994년에 출간되어 꾸준한 사랑을 받아 온 『겨레의 역사를 빛낸 사람들』 시리즈가 전5권으로 새롭게 선보입니다. 특색 있는 그림으로 인물의 개성을 살렸으며, 철저한 수정과 보완을 거쳐 풍부한 내용을 담았습니다.
2008년 개정판은 정치, 경제, 사회, 문화 등 분야별로 나누어져 있으며, 각 권별로 수록된 위인들을 시대순으로 정리해 역사의 흐름을 한눈에 볼 수 있게 했습니다. 역사 속에서 제대로 평가 받지 못했던 위인들의 업적을 소개하기도 하며, 위인들의 우정과 대결 이야기를 통해 위인들의 사람됨과 흥미진진한 인간관계를 엿볼 수도 있습니다.
이이화 선생님은 우리 역사를 알기 쉽게 전달하기 위해 노력해온 역사학자입니다. 이이화 선생님은 사건의 단순한 나열이나 딱딱한 설명은 배제하고, 옛날 이야기를 들려주는 느낌으로 역사 이야기를 풀어나갑니다. 또한 그동안 잘 알려지지 않았던 위인들의 일화를 생생하게 묘사하여 역사 공부의 재미를 느끼게 해줍니다.
급변하는 세계정세 속에서 뿌리 없는 나무처럼 흔들리지 않기 위해서는 우리의 역사를 바로 알아야 합니다. 겨레의 수천 년 역사에는 험난한 굴곡도, 자랑스러운 순간도 많았습니다. 『겨레의 역사를 빛낸 사람들』은 이러한 우리의 역사를 어느 한쪽으로도 치우치지 않는 균형 잡힌 시각으로 바라봅니다.

1. 새 시대를 연 인금과 학자, 정치가
어질고 현명한 임금은 백성들이 살기 좋은 나라를 만들려고 애썼고, 정치가들은 임금을 도와 여러 정책을 세웠습니다. 권력을 멀리한 채 교육에만 힘쓴 학자들도 있습니다.

조선 시대와 근대 시기를 산 학자들의 이야기. 조선 사회가 흔들릴 때마다 현실 개혁을 주장한 실학자 이야기가 중심을 이루고 있다. 역사학자 이이화 선생님이 그 동안의 역사상 중요인물 연구를 집대성하여 어린이들이 읽기 쉽도록 흥미있게 풀어 쓴 역사책이다. 인물들의 생애와 업적이 시기별·분야별·계층별로 광범위하게 다루어졌다. 시기별로는 김춘추·김유신·원효 등 삼국시대 인물부터 최남선·정인보 등 근현대 인물에 이르기까지 한국사의 전 시기에 걸쳐 연구되었다. 분야별로는 정치가·사상가·학자·문인·예술가·과학자·의사·상인·사회사업가·종교인·혁명가·기인·어린이운동가·언론인 등 각 분야에서 역사를 빛낸 인물들의 생각과 행동을 구체적으로 보여준다. 계층별로는 임금이나 정승 등 지배세력으로 군림하며 활약한 인물들이 있는 한편, 천민이나 노비의 삶을 살면서 역사에 뚜렷한 이름을 남긴 최하층의 인물들까지 총망라되어 있다.

진정한 지도자의 모습은 무엇일까요? 『겨레의 역사를 빛낸 사람들 1』은 백성을 위한 정치로 존경 받았던 임금과 학자, 정치가들의 이야기를 담고 있습니다. 광개토대왕, 세종, 정조 같은 현명한 임금들은 나라의 기틀을 다지고 제도를 정비하여 살기 좋은 세상을 만들기 위해 애썼습니다. 백성들이 쉽게 읽고 쓸 수 있는 훈민정음을 만들었던 세종은 항상 검소하게 살며 백성을 먼저 생각했습니다. 이러한 세종의 모습은 지도자가 갖추어야 할 자질이 무엇인지 알려줍니다. 정도전, 황희, 조광조, 유성룡 등은 임금을 도와 나라의 정책을 세웠습니다. 반대파의 모함으로 사약을 받고 죽음을 앞둔 순간에도 "임금 사랑하기를 어버이 사랑하는 것처럼, 나라 걱정하기를 집 걱정하듯 하라." 고 말한 조광조는 훌륭한 정치가의 모범을 보여줍니다. 또한 발길이 닿는 곳마다 고을의 수령들을 벌벌 떨게 한 암행어사 박문수의 이야기는 공정하고 과감하게 일을 처리해야 할 관리의 역할을 일깨워줍니다.한편 식지 않는 탐구열로 학문 연구에 평생을 바쳤던 학자들이 있었습니다. 서경덕, 이황, 조식은 '이'와 '기'로 우주와 사람의 본질을 밝히는 성리학을, 실학자인 유형원, 이익, 안정복 등은 백성들의 실제 생활에 도움을 주는 학문을 연구했습니다.이 밖에도 권력을 잡으려는 사람들에게 이용 당한 인현왕후, 예술과 학문에 두루 재능을 발휘한 김정희, 현실 개혁 사상을 편 철학자 최한기, 개화파 박규수와 강위, 나라의 독립을 위해 애쓴 박은식, 주시경, 신채호, 정인보 등 나라의 근간을 바로 세우기 위해 고난의 길을 걸었던 선구자들의 이야기가 펼쳐집니다.

양반들은 그 종을 개 패듯 마구 때렸습니다. 그리고 다시는 도망가지 못하도록 꽁꽁 묶었습니다. 그리고 말 뒤에 질질 끌고 돌아갔습니다.이를 본 정조는 마음이 아팠습니다. 그래서 벼슬아치들에게 명령했습니다."다시는 도망간 노비를 잡기 위해 쫓아다니지 못하게 하라.""전하, 하지만 그것은 나라의 법이 허락하는 것이옵니다.""그렇다면 법을 고치도록 하라." - 『겨레의 역사를 빛낸 사람들 1』「정조」중에서

평안 감사인 박규수는 이현익을 작은 배에 태워 그 배를 감시하게 했습니다. 그러자 그 배에 타고 있던 서양 사람들이 보트를 타고 와서, 이현익을 잡아다가 자기네 배에 강제로 태웠습니다. 그리고 강을 거슬러 올라가면서 대포와 총을 쏘아 댔습니다. 그 배가 멈춘 곳은 대동강 상류인 황강정이라는 곳이었습니다.
이때, 평양의 백성들은 강변으로 몰려들어 입을 모아 이현익을 놓아 달라고 소리쳤습니다.
그러나 배에서는 평양에 들어간 뒤 새벽에 놓아주겠다는 말만 되풀이했습니다.
백성들은 몹시 화가 났습니다.
"돌멩이를 던지자!"
백성들은 힘을 합쳐 돌멩이를 던지기 시작했습니다.

p.250

글쓴이의 말
광개토대왕 중흥의 제왕이요, 위대한 정복자
정도전 조선을 세운 일등공신
황희 백성의 존경을 한 몸에 받은 정승
세종 어질고 현명한 임금
조광조 대나무처럼 곧은 정치가
서경덕 독창적인 철학세계를 연 성리학자
이황 교육 운동과 학문 연구에 힘쓴 성리학자
조식 명예와 권력을 멀리한 성리학자
이지함 민중에게 전해 준 교훈과 위로의 메시지
유성룡 백성의 아픔이 나의 아픔이오
광해군 자주와 실리 외교를 추구하다
유형원 땅을 농민들에게 나누어 주자고 주장한 실학자
이익 농사를 지으면서, 농사를 중요하게 생각한 실학자
인현왕후 정치하는 사람들에게 희생되다
박문수 암행어사 출두요
원경하 욕을 얻어먹어도 올바른 일을 해야지
안정복 우리 역사의 자주성을 밝힌 실학자
홍대용 지구의 자전설을 내세운 과학자
박지원 뛰어난 문인이자 진보적인 지식인
박제가 서자로 태어난 상업의 중요성을 주장한 실학자
정약용 '백성을 살찌우는' 학문을 이룩해 낸 사상가
김정희 학문과 예술에 뛰어났던 천재
최한기 현실 개혁 사상을 편 철학자
박규수 시세의 한계에 고뇌한 개화의 선구자
강위 개화의 횃불을 밝혀 든 선구자
흥선대원군 자주 위해 나라의 문을 걸어 잠그다
박은식 독립 투쟁에 일생을 바친 민족사학자
주시경 국어학의 체계를 세운 선구자
신채호 민족사학을 연구한 독립 운동가
정인보 대쪽같이 꼬장꼬장한 선비 기질