'겨레의 역사를 빛낸 사람들' 시리즈의 2권. 어지러운 세상에서도 꿋꿋이 뜻을 펼친 문인과 종교인에 대해 실었다. 기성 권위에 도전하며 풍자와 해학이 뛰어난 작품을 쓴 문인들과, 고통 받는 백성들을 위해 새로운 세상을 만들고자 노력한 종교인들의 이야기가 극적인 감동을 자아내고 용기를 불러일으킨다.

시기별로는 김춘추·김유신·원효 등 삼국시대 인물부터 최남선·정인보 등 근현대 인물에 이르기까지 한국사의 전 시기에 걸쳐 연구되었다. 정치가·사상가·학자·문인·예술가·과학자·의사·상인·사회사업가·종교인·혁명가·기인·어린이운동가·언론인 등 각 분야에서 역사를 빛낸 인물들의 생각과 행동을 구체적으로 보여준다.

임금이나 정승 등 지배세력으로 활약한 인물들이 있는 한편, 천민이나 노비의 삶을 살면서 역사에 뚜렷한 이름을 남긴 최하층의 인물들까지 총망라되어 있다. 역사학자 이이화 선생님이 그 동안의 역사상 중요인물 연구를 집대성하여 어린이들이 읽기 쉽도록 흥미있게 풀어 쓴 역사책이다.

공부와 재미를 동시에! 위인들의 숨겨진 일화가 생생하게 눈앞에 펼쳐진다
역사 공부는 어렵고 지루하기만 한 걸까요? 이야기책처럼 재미있게 읽으면서 역사 공부를 할 수는 없을까요?
1994년에 출간되어 꾸준한 사랑을 받아 온 『겨레의 역사를 빛낸 사람들』 시리즈가 전5권으로 새롭게 선보입니다. 특색 있는 그림으로 인물의 개성을 살렸으며, 철저한 수정과 보완을 거쳐 풍부한 내용을 담았습니다.
2008년 개정판은 정치, 경제, 사회, 문화 등 분야별로 나누어져 있으며, 각 권별로 수록된 위인들을 시대순으로 정리해 역사의 흐름을 한눈에 볼 수 있게 했습니다. 역사 속에서 제대로 평가 받지 못했던 위인들의 업적을 소개하기도 하며, 위인들의 우정과 대결 이야기를 통해 위인들의 사람됨과 흥미진진한 인간관계를 엿볼 수도 있습니다.
이이화 선생님은 우리 역사를 알기 쉽게 전달하기 위해 노력해온 역사학자입니다. 이이화 선생님은 사건의 단순한 나열이나 딱딱한 설명은 배제하고, 옛날 이야기를 들려주는 느낌으로 역사 이야기를 풀어나갑니다. 또한 그동안 잘 알려지지 않았던 위인들의 일화를 생생하게 묘사하여 역사 공부의 재미를 느끼게 해줍니다.
급변하는 세계정세 속에서 뿌리 없는 나무처럼 흔들리지 않기 위해서는 우리의 역사를 바로 알아야 합니다. 겨레의 수천 년 역사에는 험난한 굴곡도, 자랑스러운 순간도 많았습니다. 『겨레의 역사를 빛낸 사람들』은 이러한 우리의 역사를 어느 한쪽으로도 치우치지 않는 균형 잡힌 시각으로 바라봅니다.

2. 어지러운 세상에서도 꿋꿋이 뜻을 펼친 문인과 종교인
문인들은 기성 권위에 도전하며 풍자와 해학이 뛰어난 작품을 섰습니다. 종교인들은 고통 받는 백성들을 위해 새로운 세상을 만들고자 노력했습니다.

현실에 비판적인 글을 쓴 문인, 푸대접을 받으면서도 인술을 베푼 의사, 큰 공헌을 했는데도 인정을 받지 못한 과학자들의 이야기가 극적인 감동을 자아내고 용기를 불러일으킨다.
역사학자 이이화 선생님이 그 동안의 역사상 중요인물 연구를 집대성하여 어린이들이 읽기 쉽도록 흥미있게 풀어 쓴 역사책이다. 인물들의 생애와 업적이 시기별·분야별·계층별로 광범위하게 다루어졌다. 시기별로는 김춘추·김유신·원효 등 삼국시대 인물부터 최남선·정인보 등 근현대 인물에 이르기까지 한국사의 전 시기에 걸쳐 연구되었다. 분야별로는 정치가·사상가·학자·문인·예술가·과학자·의사·상인·사회사업가·종교인·혁명가·기인·어린이운동가·언론인 등 각 분야에서 역사를 빛낸 인물들의 생각과 행동을 구체적으로 보여준다. 계층별로는 임금이나 정승 등 지배세력으로 군림하며 활약한 인물들이 있는 한편, 천민이나 노비의 삶을 살면서 역사에 뚜렷한 이름을 남긴 최하층의 인물들까지 총망라되어 있다.

저항과 도전의 삶을 살다간 종교인과 문인들의 이야기
나라가 어지러웠을 때 백성을 하나로 뭉치게 만든 것은 무엇이었을까요? 『겨레의 역사를 빛낸 사람들 2』에서는 풍자와 해학이 있는 작품으로 백성들의 마음을 달래주었던 뛰어난 문인들과, 굳은 신념으로 힘든 시기를 헤쳐 나갈 용기를 주었던 종교인들의 이야기를 담았습니다. 김시습, 허균, 정수동, 장혼 등은 잘못된 현실을 바로잡고, 케케묵은 권위를 깬 작품들을 썼습니다. 김시습은 지위의 높고 낮음을 따지지 않고 권력이나 재산에 욕심이 많은 사람을 보면 거침없이 비판했습니다. 사육신을 죽이도록 일을 꾸몄던 정승 정창손을 보고 "네 이놈, 그만 해먹어라!" 하고 호통친 일화에서는 그의 곧은 성품이 잘 드러납니다. 『홍길동전』의 저자 허균은 양반 가문에서 태어났으면서도 천대 받던 서자, 중인, 화가들과 격의 없이 어울리며 인간 평등을 몸소 실천했습니다. 지눌, 서산대사, 최제우, 한용운 같은 종교 지도자들은 굳은 신념으로 어려움에 빠진 백성들을 구하기 위해 애썼습니다. 사명대사는 임진왜란이 일어나자 승병을 조직해 나라를 위해 싸웠습니다. 조선총독부를 바라보고 살기 싫다며 집을 북쪽으로 향하게 지은 만해 한용운의 이야기에서는 그의 굳은 지조와 나라 사랑의 정신을 읽을 수 있습니다. 불같은 개혁의지로 잘못된 현실에 저항했던 위인들의 사상과 작품은 후대까지도 큰 영향을 미쳤습니다.

한명회는 서강 가에 별장도 지어 놓았는데 보통 사람들은 함부로 가까이 가지 못했습니다. 김시습은 별장 현관에 씌어져 있는 글을 읽었습니다.젊어서는 나랏일에 힘쓰고늙어서는 자연 속에 누워 있네김시습은 재빨리 이렇게 고쳐놓았습니다.젊어서는 나랏일을 위태롭게 하고늙어서는 자연을 더럽혔네 - 『겨레의 역사를 빛낸 사람들 2』「김시습」중에서

가끔 글을 배우러 사람들이 오면 김시습은 나무나 돌로 때렸습니다. 이런 모욕을 견뎌 내고 글을 배우게 된 사람에게는 화전을 일구게 하거나 밭일을 시켰습니다.
몇몇 사람들 말고는 대개 힘들어 도망가 버리기 일쑤였습니다.
김시습은 제자들에게 왜 그런 밭일을 시켰던 것일까요? 그것은 일하지 않고 다른 사람이 땀 흘려 일한 대가를 빼앗아 먹고 사는 사람을 제일 싫어했기 때문입니다.

p.47

글쓴이의 말
원효 끝없는 정진을 불교의 진리 터득한 고승
지눌 선교 일치 운동을 벌인 조게종의 으뜸 스승
부학 명리를 멀리한 고매한 선승
김시습 방랑과 저항의 일생
서산대사 국난에 떨쳐 일어선 고승
허균 조선 시대 자유 문인이자 사상가
장혼 시 모임을 이끈 중인 출신의 시인
김삿갓 민속 언어로 권위에 도전한 방랑 시인
정수동 어지러운 세상을 풍자로 꼬집은 시인
최제우 민족종교인 동학의 창시자
나철 또 다른 민족종교 대종교의 창시자
강증산 새 세상을 열자는 증산교의 창시자
한용운 굽히지 않고 나라의 독립을 노래한 승려
홍명희 의적을 다룬 임꺽정의 작가