'겨레의 역사를 빛낸 사람들' 시리즈의 4권. 불평등한 세상과 제도를 바로잡기 위해 노력한 사람들의 삶을 담았다. 불합리한 신분제도를 바로 잡기 위해 맹렬히 싸웠던 사람들, 억울하게 역적으로 몰렸지만 잘못된 세상을 바로잡기 위해 힘썼던 관리들, 나라 잃은 설움을 딛고 목숨을 다해 싸운 독립운동가들의 업적이 소개된다.

당당하게 맞서 싸운 이들의 삶을 보면 한국의 역사가 얼마나 큰 고난을 겪어 왔는지 알 수 있다. 역사학자 이이화 선생님이 그 동안의 역사상 중요인물 연구를 집대성하여 어린이들이 읽기 쉽도록 흥미있게 풀어 쓴 역사책이다.

공부와 재미를 동시에! 위인들의 숨겨진 일화가 생생하게 눈앞에 펼쳐진다
역사 공부는 어렵고 지루하기만 한 걸까요? 이야기책처럼 재미있게 읽으면서 역사 공부를 할 수는 없을까요?
1994년에 출간되어 꾸준한 사랑을 받아 온 『겨레의 역사를 빛낸 사람들』 시리즈가 전5권으로 새롭게 선보입니다. 특색 있는 그림으로 인물의 개성을 살렸으며, 철저한 수정과 보완을 거쳐 풍부한 내용을 담았습니다.
2008년 개정판은 정치, 경제, 사회, 문화 등 분야별로 나누어져 있으며, 각 권별로 수록된 위인들을 시대순으로 정리해 역사의 흐름을 한눈에 볼 수 있게 했습니다. 역사 속에서 제대로 평가 받지 못했던 위인들의 업적을 소개하기도 하며, 위인들의 우정과 대결 이야기를 통해 위인들의 사람됨과 흥미진진한 인간관계를 엿볼 수도 있습니다.
이이화 선생님은 우리 역사를 알기 쉽게 전달하기 위해 노력해온 역사학자입니다. 이이화 선생님은 사건의 단순한 나열이나 딱딱한 설명은 배제하고, 옛날 이야기를 들려주는 느낌으로 역사 이야기를 풀어나갑니다. 또한 그동안 잘 알려지지 않았던 위인들의 일화를 생생하게 묘사하여 역사 공부의 재미를 느끼게 해줍니다.
급변하는 세계정세 속에서 뿌리 없는 나무처럼 흔들리지 않기 위해서는 우리의 역사를 바로 알아야 합니다. 겨레의 수천 년 역사에는 험난한 굴곡도, 자랑스러운 순간도 많았습니다. 『겨레의 역사를 빛낸 사람들』은 이러한 우리의 역사를 어느 한쪽으로도 치우치지 않는 균형 잡힌 시각으로 바라봅니다.

4. 백성들과 고통을 나누며 불의에 맞서 싸운 인물
불평등한 세상과 제도를 바로잡기 위해 노력한 사람들이 있었습니다. 독립 운동가들은 나라 잃은 설움을 딛고 목숨을 다해서 용감히 싸웠습니다.

지배자들 중에는 나라를 위해 진정으로 봉사한 인물이 있는가 하면 자신의 이익에 급급한 나머지 나랏일을 돌보지 않은 인물도 있다. 여기에는 주로 우리 역사에 공헌한 인물에 대해 다루고 있다.
역사학자 이이화 선생님이 그 동안의 역사상 중요인물 연구를 집대성하여 어린이들이 읽기 쉽도록 흥미있게 풀어 쓴 역사책이다. 인물들의 생애와 업적이 시기별·분야별·계층별로 광범위하게 다루어졌다. 시기별로는 김춘추·김유신·원효 등 삼국시대 인물부터 최남선·정인보 등 근현대 인물에 이르기까지 한국사의 전 시기에 걸쳐 연구되었다. 분야별로는 정치가·사상가·학자·문인·예술가·과학자·의사·상인·사회사업가·종교인·혁명가·기인·어린이운동가·언론인 등 각 분야에서 역사를 빛낸 인물들의 생각과 행동을 구체적으로 보여준다. 계층별로는 임금이나 정승 등 지배세력으로 군림하며 활약한 인물들이 있는 한편, 천민이나 노비의 삶을 살면서 역사에 뚜렷한 이름을 남긴 최하층의 인물들까지 총망라되어 있다.

목숨을 아끼지 않는 진정한 용기란 무엇일까요? 『겨레의 역사를 빛낸 사람들 4』는 백성의 고통을 함께 나누며 평등한 세상을 만들기 위해 투쟁한 위인들의 이야기를 담았습니다. 만적은 우리나라 최초의 노비 해방 운동을 이끌었습니다. 정인홍, 정여립, 강홍립은 나라의 개혁을 위해 앞장섰지만 역적으로 몰렸습니다. 이들은 당시에는 비참하게 죽었지만 더 좋은 사회를 이루려고 애쓴 위대한 사람들로 평가 받고 있습니다.임경업 장군은 청나라에 대항해 용감히 싸웠고, 홍경래는 부정 부패로 가득한 현실에 저항하며 군사를 일으켰습니다. 최시형은 최제우의 뜻을 이어받아 동학을 널리 퍼뜨리며 인간 평등을 주장했습니다. 전봉준은 동학 농민 전쟁에서 농민군의 지도자로 뛰어난 전략과 전술을 펼치며 많은 백성들에게 존경과 사랑을 듬뿍 받았습니다. 이상재, 신돌석, 신규식, 김좌진 같은 독립 운동가들은 나라를 잃은 설움을 딛고 일제에 당당히 맞섰습니다. 신돌석은 '태백산 호랑이'로 불리며 여기저기서 일본군을 무찔렀습니다. 김좌진이 이끄는 독립군은 홍범도 부대와 함께 청산리에서 2,000명이 넘는 일본군을 쓰러뜨렸습니다. '청산리 대첩'으로 불리는 이 전투는 우리 독립 투쟁사에 커다란 한 획을 그었습니다. 나라를 위해 온몸을 바쳐 싸운 투사들이 있었기에 겨레의 역사는 수천 년 동안 이어질 수 있었습니다.

또 하나의 이야기는 다음과 같습니다.
많은 사람들이 이상재의 강연을 듣기 위해 모여 있었습니다.
모인 사람들은 거의 모두 나라의 독립을 바라고 있었습니다.
나라가 독립하려면 어떻게 해야 하는지 이상재의 이야기를 듣고 싶어 강연회에 사람들이 나온 것이었지요.
그런데 사람들 틈에는 일본 순사들이 군데군데 자리 잡고 있었습니다. 이상재가 강연하는 것을 감시하려는 것이었지요.
이상재가 강연을 하러 단상에 올랐습니다. 그는 강연장을 빙 둘러 훑어보더니 불쑥 이렇게 말했습니다.
"오늘은 개나리가 많이 피었구나."
그러자 일본 순사들은 얼굴이 새빨개졌고, 강연장은 웃음바다가 되었습니다.
(…)
사람들은 민족 독립 운동가 이상재의 장례를 사회장으로 크게 치렀습니다.
때로는 이상재가 너무 조용하고 온건한 방법으로 독립 운동을 펼쳤다고 꾸지람하는 사람도 있습니다. 하지만 그가 속했던 개화파 사람들이 거의다 친일파로 돌아섰을 때에도, 그는 꿋꿋하게 지조를 지켰고, 끝내 일제와 타협하지 않았습니다.

p. 119-120

"자넨 죽는 게 그렇게 겁나는가? 우리가 이대로 죽어지내면 우리 자식들, 손자들까지 평생을 종으로 살아야 하네. 우리 자식들까지 뼈 빠지게 일하고 몽둥이찜질을 당하게 할 수는 없지 않은가?"만적이 다른 종들의 눈을 바라보며 말했습니다. 만적의 눈은 이글이글 타고 있었습니다."만적의 말이 맞네. 이렇게 사는 건 사는 게 아니야.""그렇네, 우리가 짐승이지 어디 사람인가?""좋네, 우리 힘을 합치세. - "『겨레의 역사를 빛낸 사람들 4』「만적」중에서

글쓴이의 말
만적 노비 제도를 없애라
정인홍 역적으로 알려진 현명한 정승
정여립 좋은 세상을 만들려 했던 개혁자
강홍립 끝내 역적으로 몰린 실리 외교의 공로자
김육 백성들의 고통을 함께한 사상가
최명길 실리와 타협의 외교가
임경업 사람답게 살기 위해서
홍경래 고통 받던 백성들의 영웅
최시형 동학을 널리 퍼뜨리다
이상재 꿋꿋하게 지조를 지킨 민족 독립 운동가
김옥균 개화와 자주독립을 외친 혁명가
전봉준 동학 종민 혁명을 일으킨 녹두장군
신돌석 전설이 된 용맹한 의병장
신규식 독립 운동의 선구자
김좌진 일본군에 맞선 청산리의 승리
장지필 만민 평등을 부르짖은 인권 운동가
김원봉 의열단을 조직한 독립투사
방정환 어린이날을 처음 만든 어린이 운동가