수업 시간에 끄덕끄덕 조는 아이들을 재미있게 해 줄 수는 없을까? 선생님은 아이들에게 물 요정에 관한 옛 이야기를 들려주고 그것은 점점 더 불어나 <꼬마 물 요정>이라는 동화책이 되었다. 아이들과 함께 지낸 경험이 그대로 반영된 듯, 꼬마 물 요정은 흔히 볼 수 있는 장난꾸러기 사내아이의 모습으로 그려진다.

방앗간 저수지에 아기 물 요정이 태어났다. 녹색 눈에 녹색 머리칼, 귀여운 물갈퀴까지. 날마다 쑥쑥 큰 아기 물 요정은 곧 꼬마 물 요정이 되어 날마다 새로운 세계를 탐험하러 간다. 세상은 왜 이렇게 재밌는 일이 많은지 꼬마 물 요정의 하루는 너무나 짧다.

바퀴 달린 집을 타고 온 사람들을 구경하다 발이 말라서 집에 돌아 왔다가 엄마한테 혼이 나기도 하고, 저수지 수문을 활짝 열어놓고 물레방아 바퀴를 타다가 아빠에게 엉덩이를 맞기도 한다. 한편, 물 요정이 없다고 단언하는 못된 어른들을 혼내 주고, 물고기 친구들을 잡아가는 낚시꾼을 골탕 먹이기도 한다.

<크라바트>, <왕도둑 호첸플로츠>를 쓴 오트프리트 프로이슬러의 또다른 면을 느낄 수 있는 잔잔한 작품. 별다른 사건도 억지로 웃게 만드는 상황도 없이, 하루하루를 즐겁게 보내는 아이의 일상이 느껴지는 이야기다. 그러나 독자에게 주는 '재미'와 '웃음'은 여전하다.꼬마 물 요정은 이제까지 친구들과 있었던 모든 일들을 되새겨 보았습니다. 처음으로 아빠와 함께 저수지를 돌아다녔던 일, 수초 사이에서 아빠와 숨바꼭질을 했던 일, 치프리누스 할아버지의 등을 타고 집에 돌아왔던 일, 나무 상자를 탔던 일, 물레방아 바퀴를 타고 놀았던 일, 그리고 저수지에 뜬 은빛 달... 꼬마 물 요정에게는 이 모든 것이 아름다운 추억이었습니다. 겨우내 그 일들을 꿈꾸면서 보내면 정말 즐거울 거예요. - 본문 중에서

건강한 아기 물 요정

정말 예쁜 사내아이네요!

아가야, 빙그르 돌아 봐라!

방앗간 저수지 탐험

잉어 치프리누스

눈이 여러 개 달린 물고기

물갈퀴도 없단다

녹색의 작은 집들

발이 말랐잖아!

비야, 어디에 있니?

나무 상자

미끄럼 놀이

스물다섯 대!

으흐흐흐, 귀신이다!

하프 연주

은빛으로 물든 세상

이제 그만 하세요!

불에 구운 돌

상자에서 나온 불꽃

수리수리 마하수리

잘 자라, 꼬마 물 요정아!

옮긴이의 말