'모든 어린이는 예쁘고 멋지고 용감하고 눈부시다'는 메시지를 전하는 책. 견우는 억울하고 속상한 일을 당해도 혼자 울분을 삭이는 아이다. 아빠가 돌아가신 후로 엄마는 교회 일에만 신경 쓰고, 선생님은 일방적으로 명령만 할 뿐 견우의 얘기는 들어주지도 않는다.

같은 반 철구 패거리들은 선생님 앞에서 벌벌 떠는 견우를 놀리고 괴롭히고, '왕참견 할머니'는 하굣길마다 견우를 붙잡고 듣기 싫은 참견을 늘어놓는다. 그래도 견우는 싫다는 말 한마디 하지 못하고 그저 참기만 한다. 어른들은 그런 모습을 보며 '철들었다'고 칭찬하기 마련이지만, 고양이 '파란물결'은 다르다.

그런 '파란물결'을 만나 고양이 학교에 입학한 견우는 고양이가 되는 법을 배워간다. 고양이 학교에서는 아무 것도 '가르치지' 않는다. 그저 각자의 내면에 억눌려있던 것을 '해방시킬' 수 있게 도울 뿐이다. 견우는 신나는 놀이 수업을 통해 다친 마음을 스스로 치유하고 두려움을 스스로 극복해 나간다.

★ ‘초딩’이라는 말의 그늘 아래 ‘버릇없고 이기적이며 자기주장만 한다’는 비난을 그 어느 시대보다 신랄하게 받고 있는 요즘 어린이들! 모든 초등학생이 그런 건 아니라고 항변하는 어린이들의 외침을 보통 어른들은 가볍게 흘려버린다. 그러나 동화작가 선안나는 어린이들의 소외된 목소리에 귀 기울인다. 그리고 《고양이 마을 신나는 학교》를 통해 이러한 메시지를 전한다. ‘모든 어린이는 예쁘고 멋지고 용감하고 눈부시다. 그러니 각자가 품고 있는 자신만의 우주를 마음껏 펼칠 수 있게 하자!’

대한민국‘초딩’들이여, 위풍당당 자신감을 갖자!
견우는 억울하고 속상한 일을 당해도 혼자 울분을 삭이는 아이다. 아빠가 돌아가신 후로 엄마는 교회 일에만 신경 쓰고, 선생님은 일방적으로 명령만 할 뿐 견우의 얘기는 들어주지도 않는다. 같은 반 철구 패거리들은 선생님 앞에서 벌벌 떠는 견우를 놀리고 괴롭히고, ‘왕참견 할머니’는 하굣길마다 견우를 붙잡고 듣기 싫은 참견을 늘어놓는다. 그래도 견우는 싫다는 말 한마디 하지 못하고 그저 참기만 한다.
어린이 독자들은 그런 견우에게서 자신들의 모습을 발견할 수 있을 것이다. 어른들의 명령에 따라 행동하는 데에, ‘다 너 잘되라고 하는 거야’라는 말에 익숙해져서 스스로 자신의 희망을 가두고 제 목소리 내기를 억누르는 모습을 말이다. 어른들은 그런 모습을 보며 ‘철들었다’고 칭찬하기 마련이지만, 고양이 ‘파란물결’은 발칙하게도 이렇게 부추긴다.
“마음에 병이 들지 않으려면 말하고 싶을 때 말하고, 억눌린 감정은 표현해야 돼. 지혜롭게 참을 줄도 알아야 하지만, 필요할 땐 싸울 줄도 알아야 해.”
‘파란물결’을 만나 고양이 학교에 입학한 견우는 고양이가 되는 법을 배워간다. 진짜 학교와는 다르게 매 시간 신나는 수업을 받으면서, 견우는 깨닫는다. 자신을 억누르고 있던 것이 생각만큼 대단한 게 아니었고, 무엇이든 할 수 있다는 믿음으로 두려움을 극복할 수 있다는 사실을 말이다.

놀자, 건강한 나 자신을 되찾기 위해!
‘수업’, ‘공부’라는 단어만 떠올려도 지긋지긋하다고? 고양이 학교의 수업은 다르다. 마음껏 소리 지르면서 싫은 사람 욕하기, 울고 싶은 만큼 실컷 울기, 미운 사람 모양을 진흙으로 만들어서 패 주기, 목욕탕에서 목욕하며 뛰놀기, 투명인간이 되어 나를 괴롭힌 사람에게 복수하기 등이 고양이 학교 수업이다. 모두 학교에서, 집에서는 하지 말라는 것들이지만, 고양이 학교에서는 마음껏 할 수 있다.
“《고양이 마을 신나는 학교》는 판타지의 장점을 잘 살려낸 작품이다. 판타지는 내적으로 이미 놀이의 본성을 가지고 있기 때문이다. 흄이 말한 것처럼 환상은 권태로부터의 탈출, 놀이, 결핍된 것에 대한 갈망을 통해 주어진 것을 변화시키고 리얼리티를 바꾸려는 욕구이다. 아이들이 놀이에 열중하는 동안 그들의 공간은 또 다른 세계가 펼쳐지는 판타지의 세계라 해도 무방하다. (중략) 현실의 원칙이 잠시 중단된 공간에서 견우는 신나는 놀이를 통해 불안과 공포를 이겨낼 힘을 얻는다. 그 힘은 곧 차가운 현실과 맞서 싸울 수 있는 자기다움, 자기긍정의 힘이기도 한 것이다.” -이충일, 〈선안나 작품론-혼탁한 세상 속 길을 밝히는 자기긍정의 힘〉(《시와 동화》 45호) 중에서
고양이 학교에서는 아무 것도 ‘가르치지’ 않는다. 그저 각자의 내면에 억눌려있던 것을 ‘해방시킬’ 수 있게 도울 뿐이다. 신나는 놀이 수업을 통해 견우는 다친 마음을 스스로 치유하고 두려움을 스스로 극복해 나간다. 마치 혼자서도 당당하고 자유로운 고양이처럼 말이다.

“초대장을 열 장씩 정성껏 만들어서 주고 싶은 사람에게 주는 거야. 누구에게 주는가 하는 것은 너희들 맘이지만, 좋아하는 사람뿐 아니라 싫은 사람에게도 주었으면 좋겠어. 이제 마음속 노여움을 풀고 용서하고 화해하겠다는 뜻에서 말야.”
“저기…… 아직 용서할 수 없으면요?”
꼬마뱀이 입술을 깨물면서 말했다.
“그럼 주지 않아도 돼. 마음이 원하지 않는데 억지로 용서하고 화해할 필요는 없단다. 아직 노여움이 남아 있다면, 그 노여움부터 시원하게 풀어내야지.”
파란물결이 대답했다. (101~102쪽)


바로 그때였다. 새끼 고양이 한 마리가 위쪽 가지에 앉아 견우를 가만히 바라보고 있었다. 청명한 하늘빛 털에 초록 눈이 수정처럼 투명한 작은 고양이였다.
고양이와 눈이 마주치는 순간, 견우의 마음이 하늘처럼 쏴아 열렸다. 맑고 충만한 기쁨이 온몸에 출렁거렸다.
잠시 후 새끼 고양이는 어디론가 사라져버렸다.
‘어디로 갔지?’
두리번거리며 찾았지만 더 이상 보이지 않았다.
그러나 아름답고 작은 고양이의 모습은 견우 눈앞에 생생하게 아른거렸다.
견우는 어쩐지 그 고양이가 낯설지 않았다. 아니, 좀 더 분명히 말하자면, 그 고양이가 바로 자기 자신이라는 느낌이 들었다. (109~110쪽)


너는 옳다
너는 꽃이다. 마음껏 너를 피우렴.
너는 나무이다. 욕심껏 가지를 뻗으렴.
너는 새이다. 힘차게 하늘을 탐험하렴.
너는 탄생하지 않은 우주이다.

진정 원하는 바로 그것이 되렴.
너(나)는 여기 있고, 너(나)는 옳다.
그것이 내가 아는 전부이고,
우리가 끝까지 불러야 할 노래이다. -머리말 가운데

내겐 고소공포증이 있단 말이에요!
말하는 고양이
고양이 말 따위는 듣지 않아!
고양이 학교에 입학하다
욕먹으면 피어나는 나팔꽃
마법의 한 시간
고양이처럼 당당하게, 고양이처럼 자유롭게
내가 나무에 올라갔다!