<떡갈나무 목욕탕>은 20여 년간 동화를 쓰고 아동문학을 가르쳐온 중견 동화작가 선안나의 대표작이다. 어린이와 어른 독자 모두에게 꾸준한 사랑을 받았던 이 책을, 도서출판 문원에서 새롭게 다듬어 펴냈다. 어린이는 어른 못지않게 저마다 고민과 아픔을 간직하고 있다. 어찌 보면 어른들보다 더 바쁘고 힘겹고 아플 요즘 어린이들에게, 작가는 여섯 편의 단편 동화를 통해 위로와 희망, 그리고 웃음을 전하고 있다.

<떡갈나무 목욕탕>의 주인공들은 저마다 '자기 멋대로' 살고 있다. 어린이들은 친구들에게서 자신과 닮은 점들을 발견하면서 동질감, 안정감을 느낀다. 반면 자기와 많이 다른 친구를 대했을 때는 낯설어하고 적응하기 힘들어한다. 그런 어린이들에게, 또한 어른들에게, '다름'은 '틀림'이나 '위협'이 아님을, 다양한 사람들이 모이면 그만큼 다양한 빛깔을 누릴 수 있음을 억지 없이, 재치 있게 전하고 있다.

《떡갈나무 목욕탕》은 20여 년간 동화를 쓰고 아동문학을 가르쳐온 중견 동화작가 선안나의 대표작이다. 어린이와 어른 독자 모두에게 꾸준한 사랑을 받았던 이 책을, 도서출판 문원에서 새롭게 다듬어 펴냈다. 어린이는 어른 못지않게 저마다 고민과 아픔을 간직하고 있다. 어찌 보면 어른들보다 더 바쁘고 힘겹고 아플 요즘 어린이들에게, 작가는 여섯 편의 단편 동화를 통해 위로와 희망, 그리고 웃음을 전하고 있다.

어쩌겠어? 이런 내가 바로 나인걸. 그냥, 받아들여!
학교에서 학원으로, 그 다음엔 또 다른 학원으로…… 어른들이 짜놓은 일정에 맞춰 매일 비슷비슷한 하루를 보내며 비슷비슷해지는 어린이들에게, 선안나는 이렇게 조언한다. “누구든 먼저 자기다운 자기가 되어야 합니다.” (작가의 말 중에서)
그래서일까? 《떡갈나무 목욕탕》의 주인공들은 저마다 ‘자기 멋대로’ 살고 있다. 〈나는 그냥 나야〉의 ‘흰구름’은, 친구들이 보기에는 같이 어울리기 힘든 유별난 산양이다. 자신과 친구들이 왜 다른지 고민하던 흰구름은 스스로 이렇게 결론 내린다. “난 말야, 이상하지도, 대단하지도 않아. 나는 그냥…… 나야!”
어린이들은 친구들에게서 자신과 닮은 점들을 발견하면서 동질감, 안정감을 느낀다. 반면 자기와 많이 다른 친구를 대했을 때는 낯설어하고 적응하기 힘들어한다. 그런 어린이들에게, 또한 어른들에게, ‘다름’은 ‘틀림’이나 ‘위협’이 아님을, 다양한 사람들이 모이면 그만큼 다양한 빛깔을 누릴 수 있음을 억지 없이, 재치 있게 전하고 있다.

일상에 묻은 환상을 보여주는, 보랏빛 안경 같은 상상력
〈살쾡이 양의 저택〉의 살쾡이 양은, 양말에 대한 집착이 지나쳐서 훔치기까지 하는 양말 도둑이다. 이제 양말을 그만 훔칠 거냐는 질문에, 살쾡이 양은 ‘그건 장담할 수가 없다, 자신도 어쩔 수가 없다’고 답한다. 이런 발칙한(?) 대답을 듣고도, 정작 양말을 도둑맞은 분이와 아빠는 그럼 자신들이 조심하겠다고 순순히 물러난다.
이 작품에 도덕적 잣대를 들이댈 필요는 없다. 그저 상상의 세계를 긍정하고 즐기면 된다. 짝이 맞는 양말을 찾을 수 없을 만큼 정신없고 어수선한 일상에서, 혹시 양말 도둑이 양말을 한 짝씩만 훔쳐가는 게 아닐까 하는 유쾌한 상상력의 발로인 것이다.

바쁜 일과에 쫓기는 어린이들에게 딴 짓, 딴생각 할 기회를!
〈놀이동산의 꼬마 유령〉은, 어린 나이에 죽음을 맞았지만 미처 이 세상을 떠나지는 못한 꼬마 유령의 이야기다. 그러나 꼬마 유령은 살아 있을 때보다 유령인 지금이 훨씬 좋다고 말한다. “가고 싶은 어디에나 갈 수가 있고, 하고 싶은 무엇이나 할 수 있”기 때문이다. 게다가 “공부를 할 필요도, 일을 해야 할 의무도, 누구의 참견이나 간섭을 받을 필요도, 아프거나 늙을 걱정도 없”다.
작가는 꼬마 유령을 통해 어린이들의 마음을 대신 전하고 싶었던 것은 아닐까? 작가의 말처럼, 요즘 어린이들은 “공부에 더 많이 시달리고, 뛰어놀 시간도 장소도 별로 없는” 게 현실이다. 정해진 일과를 바삐 따라가는 동안 포슬포슬 지쳐버린 우리 아이들에게, 《떡갈나무 목욕탕》은 마음의 숨을 돌릴 휴식처가 되어 줄 것이다. 따스한 색감, 경쾌한 필치의 파스텔 톤 그림과 함께 하다 보면, 어느새 보랏빛 상상의 세계로 들어가 있을 것이다.

“내가 이상하다구?”
잠시 생각에 잠겨 있던 흰구름은, 친구들에게 이렇게 대꾸했어요.
“그래. 난 확실히 너희들하고 다른 거 같아.”
친구들이 말했어요.
“같아지려고 애써 봐, 흰구름아.”
“왜 그래야 하지?”
“그야…… 우린 전부 비슷한데 너만 다르니까…….”
“하지만 난 이대로가 좋은걸?”
“그렇담…… 너 좋을 대로 하렴.”
친구들은 조용히 문을 닫아 주었어요.
“저 애는 참 이상해. 왜 우리와 다르지?”
“그러게 말이야. 하지만 다른 게 잘못은 아니잖아.”
“그건 그래.” - p.15~17 본문 '나는 그냥 나야' 중에서

나는 그냥 나야
가시나무 숲의 괴물
떡갈나무 목욕탕
놀이동산의 꼬마 유령
살쾡이 양의 저택
꽃을 삼켜 버린 천사