어린이들에게 전하는 우리 짚 문화 이야기

주로 도시환경 속에서 자라는 요즘의 아이들에게 ‘짚’은 퍽이나 생소한 사물일 겁니다. 하지만 불과 반세기 전까지만 해도 짚은 우리 생활에서 없어서는 안 될 요긴한 생활재료였습니다. 신발에서부터 노동 도구, 곡식을 담는 그릇과 자루, 신앙표현의 도구에 이르기까지 생활에 필요한 물건의 태반을 짚으로 만들어 쓰던 농촌은 물론, 새끼줄이나 쌀가마, 달걀꾸러미 따위 생활 도구들은 도회에서도 흔히 쓰였지요.
플라스틱과 같은 값싸고 질긴 화학재료에 밀려 지금은 가축의 사료로나 쓰이고 있지만, 전통사회에서 짚은 단순한 생활재료 이상의 의미를 지니고 있었으며, 그러한 문화 속에는 우리가 쉽게 저버릴 수 없는 귀한 가치들이 담겨 있었습니다. 하찮은 것을 요긴하게 쓰고, 자연에서 얻은 것을 귀히 쓰다가 자연으로 돌려보내는 지혜며, 질박하고도 야무진 아름다움에 대한 안목 들은 우리가 쉽게 저버리기엔 너무 아까운 소중한 가치들입니다.
오늘날 널리 쓰이는 ‘현대적인’ 물건들은 쓰고 버려지면 몇 백 년이 지나도록 썩어 없어지지 않는 쓰레기로 고스란히 남게 되어, 커다란 골칫거리가 되고 있습니다. 이러한 때에 우리의 짚 문화를 되살피면서 거기 담긴 덕목들을 짚어보는 것은 매우 뜻있는 일이라 하겠습니다.
『짚』은 그런 생각으로 만든 그림책입니다. 할아버지가 투박한 손으로 짚을 꼬고 엮으면서 들려주는 ‘짚 이야기’를 따라가다 보면, 보잘것없던 짚 한 줌이 어느 결에 손녀를 위한 소박한 짚신 한 켤레로 다시 태어납니다. 그처럼 우리 짚 문화에 담긴 소중한 가치들도 현대 생활에 맞는 모습으로 새롭게 되살아나기를 바랍니다.

볏짚 한 묶음이 옹이박인 손을 만나

하잘 것 없는 마른 풀 한 줌이 있습니다. 벼 낟알을 떨어내고 남은 잎과 줄기 -볏짚입니다. 군데군데 검버섯이 피고 옹이가 박인, 마디 굵은 손이 볏짚 몇 가닥을 집어 듭니다. 농사일로 풍상을 보낸 할아버지의 손인 듯싶습니다.
그 손의 주인이 이야기를 시작합니다. “마른 풀처럼 보이지? 이것은 짚이야. 짚 중에서도 볏짚이지......” 짚이 무언지 모르는 도회 출신의 어린 손자에게 주근주근 설명하듯 자상한 말투입니다.
“짚은 귀한 것이라고는 할 수 없어. 농촌 어디에서나 흔히 볼 수 있으니까. 생김새가 특별한 것도 아니야......” 이야기가 이어집니다. 그리고 능숙한 손놀림이 시작됩니다. 손은 짚을 비비고, 꼬고, 엮어 나갑니다.
“지금 사람들이야 그렇게 생각하지 않을 테지만 할아버지의 아버지, 할아버지의 아버지의 아버지,....... 그보다 훨씬 오래 전부터 짚은 소중한 것이었단다.” 이야기가 무르익어 가면서 꼬인 짚이 엮여 조금씩 어떤 모양새를 띠기 시작합니다. “짚 한 가닥, 한 가닥이 사람의 손을 만나 꼬이고 엮이다 보면 어느새 살면서 필요한 물건들로 다시 태어나곤 했거든.”
손놀림이 빨라집니다. 그러면서도 짚 한 가닥 한 가닥을 정확하고도 야무지게 결어 나갑니다. “때로는 옷도 되고, 때로는 신발도 되고, 가방도, 그릇도, 방석도...... 뿐만 아니라 동물들을 위한 집이 되기도 하고 아이들을 위한 장난감이 되기도 했단다.”
손놀림은 사뭇 신중하면서도 늘 해 온 동작인 양 망설임이 없습니다. “요즘 우리가 사용하는 물건들보다 쉽게 낡기는 했지만 그리 걱정할 일은 아니었어.” 꼬이고 엮인 짚은 제법 모양을 갖추어 갑니다. 얼추 완성이 되어 가는 그것은 아마도 짚신이지 싶습니다.
비죽비죽 비어져 나온 검부러기들을 다듬어 마무리 짓는 손놀림과 함께, 이야기도 마무리가 지어집니다. “자연이 허락하는 만큼만 쓰고 자연으로 돌려보내고 난 뒤엔, 또다시 자연이 준 것으로 새로 만들면 되었으니까.” 어느덧 참하게 완성된 그것은 역시나, 짚신입니다. 그런데 그 짚신은 누구의 것이고, 짚신을 삼으며 이야기를 들려준 손놀림의 주인공은 누구일까요?
“어디, 잘 맞는지 볼까?” 비로소 얼굴을 드러낸 그는, 새마을 모자를 눌러쓴 수더분한 인상의 할아버지입니다. 그리고 할아버지가 삼아 놓은 그 야무진 짚신 한 켤레의 주인은, 난생 처음 짚신을 신어 보며 신기한 듯 즐거운 듯 활짝 웃고 있는 갈래머리 손녀딸입니다.
그렇게, 하잘것없는 볏짚 한줌이 옹이박인 손을 만나 사랑스런 손녀의 발에 신겨 주는 야무진 짚신 한 켤레가 되었습니다. 그 능숙한 손놀림과 서걱거리는 볏짚의 질감을 눈앞에 보여주듯 생생히 묘사한 정밀한 그림과 자상한 이야기가 엮이고 이어져, 도회의 아이들에게 우리네 짚 문화를 소개하는 소박한 그림책 한 권이 되었습니다.
그림책 말미에 할아버지가 못다 해 주신, 우리네 짚 문화 이야기가 자료 사진을 곁들여 이어집니다.