긴 털이 큰 머리를 온통 뒤덮은 생김새 때문에 '사자개'로도 불리는 우리 전통견 삽사리. 이야기 속에 등장하는 사자는 '무엇으로 살 것인가'보다 '어떻게 살 것인가'에 대한 깨달음을 얻고 스스로 개가 된다. 역사적 사실과 기록에 덧대어진 문학적 상상력으로 삶에 대한 성찰을 펼쳐냈다.

먼 옛날, 인도 북부의 초원에 살던 젊은 수사자는 어린 사슴을 사냥하게 된다. 그러나 자신의 이빨에 물려 죽어가는 사슴의 처연한 눈망울을 마주하자 깊은 고뇌에 빠지고... 식음을 전폐하던 중 신라에서 온 스님을 만난 사자는 번뇌를 벗기 위해 '동물의 왕 사자' 대신 '개'의 길을 택한다. 우리 산수화를 닮은 사색적 그림체가 돋보인다.