어느 크리스마스 이브, 한 여인이 자신의 길고 윤기 흐르는 머리를 짧게 자른다. 머리를 팔아 사랑하는 남편에게 선물할 시계줄을 사고자 한 것. 집으로 돌아와 아내를 본 남자는 할 말을 잃는다. 그 아름답던 머리카락이 사라진 것이다. 여인은 기쁜 마음으로 남편의 시계를 빛내 줄 시계줄을 꺼내지만 소용이 없다. 아내에게 줄 머리핀을 사기 위해 남자는 시계를 팔았으니까.

익숙한 이야기이지만 세상 어떤 것과도 바꿀 수 없는 사랑이란 선물을 주고 받은 부부의 후일담은 언제 들어도 감동적이다. 오 헨리의 대표작 '크리스마스 선물'을 비롯해, 은행털이범이 사랑을 알게 된 후 벌어지는 이야기를 담은 '진정한 회개', 잃어버린 딸을 찾기 위해 평생을 애쓰는 노인의 이야기 '물레방아가 있는 교회' 등 잔잔한 감동을 주는 작가의 단편들을 모았다.

한편 그와 반대로 '붉은 추장의 몸값'이나 '마녀의 빵'과 같은 이야기는 읽는 내내 입가에서 미소가 떠나지 않을 만큼 유쾌하다.

진정한 회개
크리스마스 선물
붉은 추장의 몸값
20년 후
바쁜 중개인의 사랑
경관와 찬송가
마녀의 빵
나팔 소리
추수감사절의 두 신사
마지막 잎새
물레방아가 있는 교회