사고로 형을 잃은 소년이 슬픔을 딛고, 세상을 향해 화해와 용서의 손을 내미는 이야기. 테오의 형은 어느 날 교통사고로 목숨을 잃는다. 테오는 물론 가족 모두 깊은 슬픔에 빠진다. 그러던 어느 날, 부모님은 테오에게 사고를 낸 아저씨를 만나러 가자고 한다. 테오는 아저씨를 만나고 싶지 않다.

형을 죽인, 세상에서 제일 밉고 원망스러운 '괴물' 같은 사람이니까. 부모님은 "그 아저씨도 괴로워하고 있다."고 하지만 테오는 왜 자신이 그 아저씨의 아픔에까지 신경을 써야 하는지 알 수 없다. 하지만 아저씨와 아저씨의 딸을 만난 테오는, 아저씨와 아저씨의 가족도 테오처럼 괴로워하고 있음을 깨닫는다.

그리고 모두 함께 괴로움에서 벗어날 수 있는 방법은 자신이 아저씨를 용서하는 것뿐임을 알게 된다. 테오는 아저씨를 용서하고, 조금씩 자신을 얽매고 있던 슬픔에서 벗어난다. 점차 일상을 회복한 테오는 스스로 행복해지겠다고 다짐한다. '지금 내게 주어진 하루하루를 열심히 사는 것', 그것이 형이 테오에게 남겨 준 가르침이다.

누구의 잘못도 아니에요
“아저씨, 용서할게요”

장애, 부모님의 이혼, 유괴 등 다양한 어려움을 극복하는 어린이들의 이야기를, 어린이들의 시선에 맞춰 글로 써 온 작가 질 티보의 신작 『용서해, 테오』는 사고로 형을 잃은 소년이 슬픔을 딛고 세상을 향해 화해와 용서의 손을 내미는 이야기입니다.
현대사회에서 살아가는 사람들은 크고 작은 사고에 항상 노출되어 있습니다. 사고는 언제 어디서 가족이나 친구들에게 일어날지 모릅니다. 사고로 소중한 존재를 잃은 사람들은 분노와 슬픔, 원망을 안게 됩니다. 사고 가해자에게 분노와 원망을 돌려 보지만, 사고 가해자들 역시 괴롭기는 마찬가지입니다. 일부러 사고를 일으킨 것은 아니기 때문입니다. 사고로 인해 생명을 잃은 당사자뿐만 아니라, 그 뒤에 남은 사람들 역시 사고의 피해자인 것입니다.
이야기 속에서 테오의 형은 어느 날 교통사고로 목숨을 잃고 맙니다. 테오는 물론 가족 모두 깊은 슬픔에 빠집니다. 남은 가족은 매일같이 눈물을 흘리며 시간을 보냅니다. 슬픔이 너무나 깊어서 가족들은 도저히 그 안에서 빠져나올 수 없을 것 같습니다.
그러던 어느 날, 부모님은 테오에게 사고를 낸 아저씨를 만나러 가자고 합니다. 테오는 아저씨를 만나고 싶지 않습니다. 형을 죽인, 세상에서 제일 밉고 원망스러운 ‘괴물’ 같은 사람이니까요. 부모님은 “그 아저씨도 괴로워하고 있다.”고 하지만 테오는 왜 자신이 그 아저씨의 아픔에까지 신경을 써야 하는지 알 수 없습니다.
하지만 아저씨와 아저씨의 딸을 만난 테오는, 아저씨와 아저씨의 가족도 테오처럼 괴로워하고 있으며, 모두 함께 괴로움에서 벗어날 수 있는 방법은 자신이 아저씨를 용서하는 것뿐임을 알게 됩니다. 아무리 아저씨를 원망해도 형은 돌아올 수 없습니다. 이제는 남은 사람들이 행복해지기 위해 노력할 차례입니다. 테오는 아저씨를 용서하고, 조금씩 자신을 얽매고 있던 슬픔에서 벗어납니다. 그리고 점차 일상을 회복하고, 스스로 행복해지겠다고 다짐합니다. 다시는 돌아오지 않을 현재 삶의 소중함을 깨닫습니다. ‘지금 내게 주어진 하루하루를 열심히 사는 것’, 그것이 형이 테오에게 남겨 준 가르침입니다.
용서는 상대방을 위한 것이기도 하지만, 자기 자신을 위한 것이기도 합니다. 누군가를 미워하는 것은 그 자체만으로도 괴로운 일입니다. 용서를 통해 미움에서 해방될 수 있으며, 자신과 다른 사람들을 사랑하기 위해 더 많은 시간을 보낼 수 있습니다.
어린이들은 아직 죽음에 대해서 잘 모릅니다. 『용서해, 테오』는 소중한 사람을 잃었을 때 남은 사람이 어떻게 슬픔을 극복하고 행복을 찾을 수 있을지를 가르쳐 줍니다. 슬퍼하고, 상황이나 원인이 되는 사람을 원망하는 것은 당연합니다. 하지만 결국은 용서해야 합니다. 그것만이 마음을 괴롭히는 감정에서 벗어나, 자신의 행복을 찾아갈 수 있는 방법이기 때문입니다. 죽은 사람이 돌아올 수 없듯이, 지금 내가 보내는 이 시간은 다시 돌아올 수 없는 시간이라는 것, 미움을 버리고 최선을 다해 사는 것이 행복해질 수 있는 방법이라는 것을, 테오는 어린이 독자들에게 조근조근 속삭여 줍니다.

우리는 버스에서 내렸어요. 아주 평범하게 생긴 아저씨가 정류장에서 우리를 기다리고 있었어요. 우리처럼 슬픈 눈을 하고 있어서 첫눈에 알아볼 수 있었어요. 아저씨의 다문 입은 이렇게 외치는 것 같았어요.
‘미안하다······, 미안하다······, 미안하다······.’
하지만 내 눈은 소리쳤어요.
‘아저씨 때문이에요! 아저씨 때문이라고요! 아저씨 때문이에요!’
- 21쪽

“네 아빠가 우리 형을 죽였어.”
아이는 눈물이 그렁그렁했어요. 아이는 내 손을 잡았어요. 아이의 손은 작고 따뜻했어요.
“우리 아빠도 오빠의 형을 죽게 했다는 것 때문에 죽어 가고 있어. 그리고 나도 죽을 것 같아. 우리 엄마도 마찬가지야. 오빠가 우리를 용서하지 않으면 죽은 사람은 모두 네 명이야.”
- 25쪽 중에서

간단한 일부터 시작했어요. 따스한 햇살과 시원한 비를 즐겼어요. 부드러운 바람도 느꼈어요. 나에게 친구들이 있다는 사실에 고마워했어요. 넘어져 무릎에 상처가 나도 속상해하지 않았어요. 내가 살고 있는 순간순간은 다시 돌아오지 않을 시간이에요. 이게 형이 가르쳐 준 거예요.
- 38쪽 중에서

1 눈물이 멈추지 않아요
2 밤마다 형을 만나요
3 그 아저씨를 만났어요
4 빈 방
5 나도 형이 있는 곳으로 가고 싶어요
6 이젠 외롭지 않아요