엄마나 아빠가 유치원에 오면 누구를 데리러 온 건지 금방 알 수 있어요. 아이들이 엄마 아빠를 닮았기 때문이지요. 그런데 요엘은 엄마, 아빠와 다르게 생겼어요. 아이들은 왜 그런지 궁금해 합니다. 선생님은 아이들에게 입양에 대해서 설명해주지요. 그리고 자연스럽게 아이들은 입양에 대해서 알아갑니다. 그리고 요엘이 커서 낳아주신 엄마 아빠를 만나러 갈 때 같이 가면 안되냐고 천진난만하게 묻지요. 요엘과 엄마아빠는 서로 닮지는 않았지만 분명 가족임을 알 수 있습니다.

하나도 닮지 않았지만 분명 한 가족입니다

엄마나 아빠가 우리를 데리러 유치원에 오면, 누구를 데리러 온 건지 금방 알 수 있어요. 엄마처럼 볼이 포동포동한 마츠, 아빠처럼 주근깨가 많은 밀리스만 보아도 알 수 있듯이, 우리가 엄마나 아빠를 많이 닮았기 때문이에요. 하지만 요엘은 좀 다릅니다. 아무리 보아도 엄마인 모니카 아줌마와 아빠인 오베 아저씨를 전혀 닮지 않았거든요. 그러자 요엘이 궁금해하는 우리에게 말했습니다.
“나를 낳아 준 또다른 엄마와 아빠가 있기 때문이야!”

우리는 믿을 수가 없었어요. 그리고 요엘은 왜 엄마, 아빠가 두 명인지 너무나 알고 싶었습니다. 선생님은 우리에게 ‘입양’에 대해 자세히 설명해 주셨어요. 요엘은 이 곳에 오기 전에 다른 엄마의 뱃속에 있었다는 것, 요엘을 낳은 엄마, 아빠는 아기를 키울 수 없어 요엘을 고아원에 보냈을 거라는 것, 아이를 원했지만 낳을 수 없었던 모니카 아줌마, 오베 아저씨가 요엘의 엄마, 아빠가 되면서 한 가족을 이룬 것까지 모두 말이에요.
그제야 우리는 요엘이 우리보다 까맣고, 부모님을 하나도 닮지 않은 것이 이해가 되었습니다. 알고 보니 요엘을 구한 모니카 아줌마와 오베 아저씨, 그리고 아이를 간절히 바라던 두 분 앞에 ‘짠’ 하고 나타난 요엘까지 모두 슈퍼 영웅이었던 거예요.
하지만 한 가지 걱정이 생겼습니다. 요엘의 원래 엄마, 아빠가 요엘을 돌려 달라고 하면 우린 요엘과 헤어져야 하니까요. 그러나 다행히 요엘의 집은 모니카 아줌마, 오베 아저씨와 함께 사는 이 곳 스웨덴이라고 선생님이 말씀하셨어요. 게다가 우리 유치원에서도 아무도 요엘을 대신할 수 없으니까요.
조금 뒤, 요엘의 엄마, 아빠가 요엘을 데리러 오셨습니다. 우리는 이제 잘 알아요. 세 사람은 하나도 닮지 않았지만 분명 한 가족이라는 것을요.

가족의 참뜻을 전하는 따뜻한 이야기

피 한 방울 섞이지 않은 아이를 헌신적으로 키우며 행복해하는 사람들의 이야기가 더 이상 특별하지 않은 요즘, 이제 입양은 쉬쉬하며 숨길 일도, 대단한 선행이라고 박수칠 일도 아닌 듯 여겨집니다. 예전에 비해 많은 사람들이 유연한 태도로 입양을 바라보지만, 그러나 여전히 나와는 상관 없는 일, 머리로는 이해하지만 가슴으로는 받아들일 수 없는 것이 또한 입양이며 보다 솔직한 현실이 아닐까 합니다.

《요엘은 엄마 아빠가 둘》은 바로 입양에 관한 이야기입니다. 더운 나라에서 태어난 까만 아이 요엘이 어떻게 스웨덴에 오게 되었는지 담담히 들려주는 이 책은, 입양으로 맺어진 소중한 인연과 그 의미를 담고 있습니다.

입양에 대한 어떤 편견도 가지지 않은 아이들이 볼 때, 요엘 가족은 그저 남들과 시작이 다르고 생김새가 다를 뿐 분명 서로를 아끼고 사랑하는 한 가족입니다. 특히 아이를 간절히 원한 양부모의 소망을 요엘이 이루어 주었고, 따뜻한 보살핌이 필요한 요엘에게 양부모가 나타났으니 세 사람 모두 슈퍼 영웅이라는 아이들의 말에는 고개가 절로 끄덕여집니다. 버림받은 아이의 상처, 입양아로 대를 이으려는 양부모의 아픔 등 입양에 대한 편견에 사로잡힌 어른들과 달리, 아이들은 입양이 요엘 가족에게 얼마나 큰 기쁨이며 축복인지 가슴으로 느끼고 함께 기뻐한 것입니다.

비록 피를 나누지 않았지만 서로를 아끼고 보듬는 세 사람을 보며, 가족이 아니라고 말하는 사람은 아무도 없을 것입니다. 서로 다른 얼굴을 하고 있지만 그 어느 가족 못지않게 소중하고 귀한 인연인 것입니다. 가족이 반드시 갖추어야 할 조건은 닮은 외모, 같은 피가 아니라 바로 사랑과 믿음이라는 걸 다시 한 번 깨닫게 합니다.

자유로운 선과 맑은 색감이 돋보이는 독특한 그림, 아이의 시선으로 이야기를 끌어가는 탄탄한 구성이 자칫 무거울 수 있는 메시지를 유쾌하고도 감동적으로 전하는 이 책은, 입양의 진정한 의미와 가족의 참뜻을 되새기는 계기가 될 것입니다.