이 책은 중학교에 가서 배우는 물리 교과를 초등학생이 쉽게 공부할 수 있도록 구성한 학습만화이다. 중학교 과학 교과서 가운데 ‘빛(중1)’, ‘힘(중1)’, ‘여러 가지 운동(중2)’, ‘지구와 별(중2)’, ‘태양계의 운동(중3)’등의 단원을 주요 내용으로 다루면서, 물리 용어와 개념이 머릿속에 자리 잡히도록 다양한 예를 들어 설명하고 있다. 또한 근대 과학 혁명을 이끈 갈릴레이의 삶과 그 시대를 함께 다루고 있어 통합 과학적인 지식을 쌓는 데 도움이 된다. 천동설이 진리로 통하던 시대에 자신의 과학적 신념을 굽히지 않고 지동설을 주장한 위대한 과학자가 걸어온 길, 그리고 그와 직접?간접적으로 관련된 교과 내용을 수록함으로써 더욱 폭넓게 물리를 공부할 수 있다.

이 책은 ‘특목고 준비를 위한 초등학습만화’ 시리즈의 두 번째 권이다. 이 시리즈는 과학사에서 선구적인 업적을 남긴 과학자를 통해 물리, 화학, 생물, 지구과학 등 중학교 교과 과정에서 다루는 핵심 내용을 만화로 풀어내고 있다.

세계화된 저승의 염라국을 다스리는 염라대왕은, 어느 날 서로 자신의 과학이 옳다고 주장해 저승을 시끄럽게 하는 갈릴레이와 아리스토텔레스를 불러 시비를 가리게 된다. 근대 과학 혁명을 이끈 이탈리아의 과학자 갈릴레이는 아리스토텔레스의 운동론에 맞서 자유 낙하 운동 법칙과 포물선 운동 등 새로운 이론을 내놓는다. 그는 실험과 관찰의 중요성을 깨닫고 여러 실험을 통해 진실을 밝힌다. 반면에 고대 그리스의 학자였던 아리스토텔레스는 갈릴레이에게 과학적인 이론보다는 자신의 권위를 내세워 반론을 펼친다. 염라대왕은 시비를 가리기 위해 전생을 볼 수 있는 명경대를 통해 과학자로서의 신념을 저버리지 않고 연구를 계속한 갈릴레이의 생애를 엿본다. 그리고 갈릴레이로부터 여러 가지 과학 지식을 배우게 된다.

■ 교과서 속 과학자를 통해 과학을 재미있게!
오늘날 우리는 인공위성을 쏘아 올려 휴대폰으로 방송을 시청하고 우주여행을 꿈꾸는 시대에 살고 있다. 그러나 세상에 물리가 없다면 이런 일들은 불가능하게 될 것이다. 예전에는 불가능하다고 생각했던 많은 일들을 물리는 현실로 바꾸어 놓았다.
“그래도 지구는 돈다.”라는 말을 남긴 것으로 유명한 갈릴레이는 오늘날 물리의 토대를 갖추게 한 과학자이다. 그는 진자의 주기가 진자의 길이에만 관계가 있고 진폭이나 추의 무게와는 상관없다는 ‘진자의 등시성’을 비롯해, 자유 낙하하는 물체는 시간이 지날수록 속도가 일정하게 늘어나는 등가속도 운동을 한다는 것, 뉴턴의 ‘관성의 법칙’의 기초가 되는 관성의 존재 등을 발견했다.
이 책은 단순히 갈릴레이의 일생을 알아보는 데 그친 위인전에서 탈피해 과학사와 교과서를 아우르는 형식을 취하고 있다. 갈릴레이를 비롯한 아리스토텔레스, 코페르니쿠스, 뉴턴 등 과학자들의 삶을 소개하면서 힘과 운동, 빛의 성질, 지구와 별 등의 물리 교과를 설명하고 있다. 어렵고 딱딱해 보이는 물리 교과를 스토리텔링 기법을 사용함으로써 학생들이 자연스레 과학사, 과학 개념, 그리고 과학의 관계 등을 폭넓게 공부할 수 있도록 했다.
또한 갈릴레이가 지동설을 주장할 당시 창조론을 옹호하는 신학자들의 반발을 샀던 일화를 통해 과학과 사회의 관계를 생각해 볼 수도 있다. 이처럼 과학사와 교과서를 아우르는 다양한 읽을거리로 생각을 넓힐 수 있도록 했다.

■ 통합 논술에 대비해 생각의 폭을 넓힌다!
통합 논술에 대비하려면 초등학교 때부터 다양한 지식을 쌓고 생각하는 힘을 길러야 한다. 이 책에서는 과학 지식을 더욱 넓히고 사고력과 논리력을 키울 수 있도록 각 장이 끝날 때마다 ‘물리노트 밑줄긋기’와 ‘생각노트 펼치기’를 두었다.
도표와 사진, 그림 등을 수록한 ‘물리노트 밑줄긋기’에서는 앞에서 다룬 내용을 더욱 깊게 다루는 한편 요약 정리했다. 본문 만화에서 다루었던 주요 개념과 용어를 도표로 정리해 공부한 내용을 다시금 생각해 보는 기회를 제공하고 있으며, 일상생활의 예를 통해 원리와 개념을 깨우칠 수 있도록 했다. 또한 최근 확산되고 있는 과학적 사고와 글쓰기, 즉 과학 논술에 도움이 되는 ‘생각노트 펼치기’를 각 장마다 다루어 통합 논술의 힘을 기르는 데 도움을 주고자 했다.