세계 작가 그림책 시리즈 8권. 소통의 장벽을 뛰어넘는 아이들에 대한 이야기를 담은 그림책이다. 오늘도 평소와 다름없이 학교 수업을 마친 여자아이는 높은 담장 앞에서 친구들을 기다린다. 위험하긴 하지만 꽤 조용한 곳이기 때문이다. 그런데 친구들은 오지 않고, 기다리는 데 싫증이 난 여자아이는 괜히 공한테 분풀이를 한다.

오늘도 인적이 드문 담장 아래 그늘에서 쉬고 있던 남자아이는 공 하나를 발견한다. 담장 너머에서 넘어온 공이다. 남자아이는 뭐라고 말을 건네고 싶지만, 담장이 너무 높은 데다 저쪽 사람들이 쓰는 말을 몰랐다. 그때, 남자아이에게 떠오른 생각이 하나 있었다. 바로 공에 자신의 얼굴을 그려 넣어 공을 돌려주는 것이었는데….

우리가 알지 못하는 다른 쪽에는
우리와 다를 바 없는
친구가 살고 있어요!

세계 작가 그림책 시리즈의 여덟 번째 책 『다른 쪽에서』는 소통의 장벽을 뛰어넘는 아이들에 대한 이야기입니다. 우리 삶 곳곳에는 언어와 문화가 달라서, 혹은 신체적 장애나 성별의 차이로 인한 소통의 장애가 있습니다. 삶에서 만나게 되는 모든 차이가 우리도 모르는 높은 담장을 만들고 있는 건 아닐까요? 담장은 차이를 배척합니다. 하지만 차이를 받아들이는 순간, 담장은 어느새 와르르 무너지고 말겠지요.

너, 나, 우리 쪽, 다른 쪽…… 차이를 만드는 동안 쌓인 수많은 벽
연락하기는 쉬워 졌지만, 정작 소통하기는 어려워진 세상. 요즘 들어 ‘소통’의 부재, 단절된 ‘소통’에 관한 이야기들로 가득합니다. 우리 쪽과 다른 쪽으로 경계를 짓고 차이를 배척하면서 정체를 알 수 없는 높은 벽들이 쌓여 아무리 외쳐 보아도 나의 목소리가, 또 아무리 들으려고 애써 봐도 들리지 않는 길 잃은 목소리들이 있습니다. 누구나 일상에서 사소한 일로 다른 사람과 벽을 쌓고 힘들어하는 일을 종종 겪습니다. 이 책 속에도 철조망으로 둘러쳐진 높은 담장이 있습니다.

주고받은 공 하나가 전하는 정답고 따듯한 마음
오늘도 평소와 다름없이 학교 수업을 마친 여자아이는 높은 담장 앞에서 친구들을 기다립니다. 위험하긴 하지만 꽤 조용한 곳이거든요. 그런데 친구들은 오지 않고, 기다리는 데 싫증이 난 여자아이는 괜히 공한테 분풀이를 하지요.
오늘도 인적이 드문 담장 아래 그늘에서 쉬고 있던 남자아이는 공 하나를 발견해요. 담장 너머에서 넘어온 공이네요. 남자아이는 뭐라고 말을 건네고 싶지만, 담장이 너무 높은 데다 저쪽 사람들이 쓰는 말을 몰라요.
그때, 남자아이에게 떠오른 생각이 하나 있어요. 바로 공에 자신의 얼굴을 그려 넣어 공을 돌려주는 거예요. 공을 받은 여자아이 역시 자신의 얼굴을 그려서 공을 차올리지요. 이렇게 주고받은 공으로 마음을 나누면서 두 아이는 서로에 대해 잘 모르지만, 어느새 친구가 되어 갑니다.

다른 쪽에는 우리의 친구가 살고 있어요!
오래전에 단절된 소통을 시작한 것은 다름 아닌 아이들이었어요. 마침내 담장이 허물어지고, 두 아이는 제일 먼저 달려 나가 서로를 단번에 알아봅니다. 그동안 높은 담장이 있는 곳에 이제는 하나로 연결된 땅과 바다와 파란 하늘이 시원하게 펼쳐져요. 그 하나로 연결된 땅에 서로를 꼭 닮은 공 하나씩을 들고 서 있는 아이들의 표정이 못내 감격스럽습니다. 마침내 하나로 연결된 땅에서 두 아이는 더 재미있고 즐거운, 제대로 된 공놀이를 하겠지요.
마치 축제에 참가한 듯 소통과 만남의 기쁨을 온몸으로 느끼며 알게 될 거예요. 내가 속하지 않은 다른 쪽에는 괴물도, 적도 아닌 바로 나와 함께 공놀이를 할 수 있는 친구가 살고 있을 뿐이라는 걸.