과거에서 지금 여기로, 유년기에서 소년기로
한 아이의 성장을 도모한 달콤 쌉싸래한 연애 이야기
―중견 동화작가 김옥이 4년 만에 선보이는, 새로움으로 가득한 동화
이 동화는 과거 유년기에 매여 ‘지금 여기’를 살지 못하는 강원두가 같은 반 여자아이와 친구가 되면서 소년기로 성장해가는 과정을 기상천외한 모험 판타지로 그린, 풍부한 함의와 은근한 유머, 영화적 상상으로 가득한 어린이 연애담이다. 대표작 『학교에 간 개돌이』 『청소녀 백과사전』을 써온 중견 동화작가 김옥이 4년 만에 선보이는 반가운 동화로, 두 초등생 사이에 연애 감정이 피어나는 과정을 존재를 흔드는 어리둥절하면서도 짜릿한 모험으로 형상화했다. 사춘기나 청소년기 아이들의 연애 이야기는 많았어도 그 이전 시기 어린이의 연애 이야기는 거의 없었기에 더욱 반가운 이 작품은 한 아이를 과거로의 퇴행적 심리와 현실에 대한 두려움으로부터 벗어나 지금 여기의 삶에 안착하도록 이끄는 모험을 연애의 출발로 그렸다는 점이 독특하다. 아울러 옛이야기의 서사 구조를 차용해 삼세번의 과업과 그 통과로 두 존재가 관계를 진전해가는 구성이 서사에 안정감을 더해 독자들은 익숙하면서도 새롭게 이야기적 재미에 빠져들 것이다.
작품의 특징
초등 4학년 남녀 어린이의 말랑말랑한 연애담
유년기 아이나 초등 저학년 아이도 자연스럽게 연애 감정을 느끼고 그걸 표현하곤 한다. 그렇기에 한국 아동문학사의 거목인 이원수, 권정생 선생도 어린이의 연애 감정을 동시와 동화에 담아왔다. 한데 언제부턴가 사춘기 혹은 청소년기 아이들의 연애 이야기만이 작품화됐고, 그마저도 청소년 이야기가 대부분이었다. 또 그마저도 자극적이고 소재주의에 빠진 이야기가 많았다.
이 작품이 반가운 이유가 바로 거기에 있다. 사춘기 이전 어린이의 연애담이라는 것. 또한 그렇기 때문에 여느 연애담과는 전혀 다른 서사와 색깔을 지녔다는 것. 상대와 거리를 좁히고, 친구로 인식하며, 나아가 서로 눈을 보고 얘길 나누며 손을 잡기까지가 자연스러운 감정에 따른 과정이면서도 그 자체가 아이들에겐 큰 모험이며 존재를 흔드는, 존재가 투영되는 경험이라는 점이 생생하게 그려졌다. 기상천외한 모험과 판타지를 통과해 간 결과가 바로 두 아이의 말랑말랑한 손잡음이라는 결말이 독자에게 간지러운 웃음과 함께 흐뭇하고 가슴 찌릿한 감흥을 남길 것이다.
과거 유년기에서 지금 여기 소년기로의 성장
이 작품은 연애담 안에, 그 연애에 진입하는 남자아이의 성장담을 포함해 놓았다. 초등 4학년 남자아이에게 여자 친구가 생기는 일이란 심리적 모험이자 성장을 동반하는 일일 터라서 그렇다. 강원도 산골에서 전학 온 강원두는 대도시 생활에 안착하지 못하고 퇴행적 심리에 갇혀 있다. 공부를 열심히 하려는 것도 옛 친구들을 찾아가 예전처럼 놀기 위해서고, 같은 반 애들 이름은 다 외우지도 못했다. 원두에겐 과거와의 이별, 그리고 현재와의 새로운 만남이 필요한 셈이다. 그래서 이 작품은 주인공의 성장 서사를 담은 옛이야기 형식을 활용한다. 주인공이 통과하는 삼세번의 시련이 등장하는바, 첫 시련을 통해 원두는 곁에 있던 은유를 친구로 인식하기 시작하고, 두 번째 시련을 통해선 과거와 아프게 작별하며, 세 번째 시련을 통해선 현재로 진입한다.
도시에서, 여자아이와, 둘이서만 영화를 보고, 그 여자아이와 좋아지게 되는 건 원두에게 큰 모험일 것이다. 그래서 「주인공의 모험」이란 영화를 보는 주인공 원두 또한 이제까지의 삶을 흔드는, 어리둥절하면서도 짜릿한 모험을 하게 된다. 연애 이야기에 성장 서사를 버무린 독특한 판타지이기에 이 작품은 새롭고도 또 새롭다.
풍부한 심리적 함의와 유머로 가득한 영화 같은 동화
은유가 원두에게 같이 보자고 한 영화 「주인공의 모험」은 제목부터가 의미심장하다. 주인공 원두의 모험을 예감케 하는데, 아니나 다를까 원두는 영화 속 주인공이 모험을 막 시작하려는 때에 이상한 일에 빠져든다. 은유가 먼저 영화를 보자고 제안했기에 원두의 모험도 은유가 주관하는 것으로 그려지는바, 은유는 전학 온 원두가 잔뜩 쫄아 있던 모습을 보고 원두를 보살펴줘야겠다는 마음을 품었다가 일부러 접근한 것. 은유는 그런 마음에 영화관에서 느닷없이 원두의 손을 잡거나 자신을 누나로 지칭하는, 자신만의 능청스러운 고백으로 독자에게 웃음을 선사한다.
아울러 여러 이야기적 설정이 담은 심리적 함의가 영화적 상상으로 형상화돼 다양한 이미지와 그 연속으로 이야기를 흥미진진하게 펼쳐낸다. 두려움과 추위에 떨게 하는 겨울 배경의 거대 도시, 도시의 1년을 겪게 하는 연속된 계절 변화, 너무도 낯선 도시인 모습을 한 목도리도마뱀 택시 기사, 원두를 강원도 고향으로 데려갔다가 데려오는 강원도의 상징 반달곰 택시 기사, 원두의 택시 탈출과 재탑승, 아이는 없고 어른만 있는 도시 등 그 각각이 원두의 심리를 반영하는 동시에 그의 모험과 성장을 이끄는 심리적 기재로 작동한다. 한 아이의 변화무쌍한 심리 변화가 풍부한 심리적 함의를 담은 판타지로 영화처럼 펼쳐지는 것이다.
