네버랜드 감정그림책 시리즈 8권. 자신을 남보다 못한 사람으로 낮추어 평가하는, 열등감에 대한 이야기를 담았다. 주인공은 자신보다 더 작고 아예 움직이지조차 못하지만 그걸 긍정적으로 받아들이는 작은 꽃을 만나게 되면서부터 열등감을 극복한다. 주인공은 꽃을 통해, 키가 작아서 좋은 점, 달리기를 못해서 좋은 점 등 열등감을 느끼는 점에도 긍정적인 부분이 있다는 것을 깨닫는다.

나는 키도 작고, 글씨도 잘 못 쓰고, 달리기도 못해요.
그래서 자꾸자꾸 마음이 작아져요.
이렇게 마음이 작아질 땐 어떻게 해야 할까요?

누구나 못하는 것이 있음을 받아들이고, 자신이 잘하는 걸 찾아보면서
열등감을 극복하고 자존감 높은 아이로 성장할 수 있어요!

열등감은 반드시 극복해야 하는 마음
표지 그림을 보면, 또래 친구들에게 비해 한참 작은 아이가 의기소침한 표정으로 정면을 응시하고 있다. ‘마음아, 작아지지 마’라는 제목은 자꾸 작아지는 마음을 향한, 위로의 말 같다. 이 책은 자신을 남보다 못한 사람으로 낮추어 평가하는, 열등감에 대한 이야기이다. 흔히 어린아이들은 열등감을 느끼지 않는다고 생각하지만, 아동심리 전문가에 따르면 어린아이들도 주변인들이 지나가면서 내던지는 한마디를 듣고, 자신이 남들보다 예쁘지 않다는 것, 말을 잘 못한다는 것, 키가 작다는 걸 깨닫고는 좌절한다고 한다. 스스로 부족한 부분을 찾아내고 열등감을 느끼는 건 초등학생 때이지만 말이다. 하지만 열등감을 극복하지 못하면 자신감을 잃어서 자아 형성에 부정적인 영향을 끼치므로, 어른들은 아이가 열등감을 반드시 이겨 내도록 도와주어야 한다.

마음의 크기를 통해 열등감과 자신감을 표현한 글과 그림
글작가는 열등감이란 감정을 ‘마음이 작아진 상태’라는 발상으로 접근하여, 마음이 점점 작아지고 커지는 모습을 통해 열등감을 느끼고 극복하는 아이의 마음 상태를 직감적으로 느낄 수 있게 하였다. 주인공은 키 작다는 얘기를 들을 때, 글씨 잘 쓴다고 칭찬받는 친구를 볼 때, 달리기 못 한다고 친구들에게 놀림받을 때 마음이 작아진다. 주인공이 열등감을 느낄 때마다 아이의 크기가 작아지는데, 이를 반복하여 보여 줌으로써 독자들이 주인공의 마음을 효과적으로 느낄 수 있게 하였다. 색과 형태가 추상적으로 표현된 이 장면은, 사실적인 표현보다 훨씬 더 전달력이 뛰어나다. 또한 열등감을 극복하고 자신감을 얻는 상황에서는, 앞부분과 대구를 이루어 마음이 점점 커지는 모습을 보여 준다.
마음이 작아질 대로 작아진 아이가 혼자만의 세계로 달려가 숨는 장면은 아이의 무의식의 세계를 나타낸 것으로, 열등감을 보여 주는 클라이맥스라 할 수 있다. 무의식의 세계이니만큼 제한된 색을 사용하고 추상적인 분위기를 살렸으며, 점점 자신감을 되찾아 가면서 색을 다양하게 사용하여 독자들이 충분히 그 마음을 느낄 수 있게 했다.

열등감을 극복하고 자존감 높은 아이로 자라요
열등감은 부모가 늘 비교하거나 자그마한 실수도 용납하지 않고 자주 혼내는 태도에서 생기므로, 아이가 열등감을 느끼게 하지 않으려면 어른들이 먼저 아이를 다른 아이와 비교하지 않고 격려와 칭찬을 자주 해 주어야 한다. 또한 쉬운 일부터 권하여 성공할 기회를 주면 자신감을 찾을 수 있다. 형제나 친구와 비교하며 자신이 못한다고 느낄 때는, 아이가 더 잘하는 것을 찾아 주어도 좋고, ‘나는 잘할 수 있다!’ 하고 여러 번 크게 외치게 하는 것도 도움이 된다.
주인공은 자신보다 더 작고 아예 움직이지조차 못하지만 그걸 긍정적으로 받아들이는 작은 꽃을 만나게 되면서부터 열등감을 극복한다. 주인공은 꽃을 통해, 키가 작아서 좋은 점, 달리기를 못해서 좋은 점 등 열등감을 느끼는 점에도 긍정적인 부분이 있다는 것을 깨닫는다. 또 누구나 못하는 것이 있음을 알게 되면서, 자신이 잘 못하는 것들을 그대로 인정하고 받아들이게 된다. 작은 꽃의 제안으로 조심스럽게 노래를 시작한 주인공은 가슴 가득 자신감이 차오르는 걸 경험하면서, 자신에게도 잘하는 것이 있음을 믿고 찾아보게 된다. 이 책을 읽은 아이들은 마음이 건강한, 자존감 높은 아이로 성장함은 물론, 열등감에 빠져 있는 누군가에게 작은 꽃이 되어 줄 수 있을 것이다.