한 아이가 있었다. 그 아이는 세 살 때부터 글자도 모르는 채 자신이 작가라고 여겼다. 비록 글자는 모르지만, 아이는 엄마에게 장 볼 거리를 잘 써 줘, 엄마에게 도움이 된다고 믿었기 때문이다. 이후 학교에 들어간 아이는 진짜 글자를 배웠다. 글씨는 예뻤지만, 글자가 완벽하게 거꾸로 뒤집혀 있었다. 선생님이 아이의 글을 이해하려면 거울에 비춰 봐야만 했다. 여러 사람의 도움을 받아 이제야 제대로 글씨를 쓸 수 있게 된 아이, 하지만 이번엔 글쓰기가 문제였다. 아이는 글을 쓸 때면, 아무 생각도 떠오르지 않고, 중간에 글이 막히기도 하며, 심지어 자신이 왜 글을 쓰고 있는지도 몰라 자신이 아주 실망스러웠다. 그러던 아이가 커서 마침내 작가가 되었다! 작가가 되었다고 글쓰기가 식은 죽 먹기처럼 쉬운 것은 아니다. 글을 쓰는 일은 여전히 힘들지만, 글쓰기를 무엇보다 사랑할 수밖에 없는 한 작가의 유쾌한 이야기.

'서커스 단원'을 간절히 꿈꾸던 아이는 커서 과연 무엇이 되었을까?
- ‘꿈’의 비밀을 알려 주는 아주 특별한 책

우리는 흔히 꿈을 이야기할 때, 자신이 갖고 있는 재능을 먼저 살펴보게 된다. 나는 이런이런 것을 잘하니까, 혹은 나는 이런이런 것을 잘 못하니까,를 단서 삼아 흰 도화지 같은 미래에 자신의 꿈을 그려 나간다. 하지만 여기에는 큰 위험이 도사리고 있다. ‘꿈’은 ‘재능’만으로 이루어지는 그리 단순한 존재가 아니기 때문이다. 아이가 아닌 어른들도 여전히 꿈을 꾸고 있으며, 꿈이란 살아 움직이는 유기체와 같아 삶의 중간에 충분히 바뀔 수도 있다. 생각보다 굉장히 복잡하고도 어려운 개념이지만 정작 어린이책에서는 ‘꿈이 뭐니?’, ‘꿈을 가져라.’ 등의 단선적인 주제로만 접근하고 만다. 이번에 출간되는 『작가가 될 거야!』가 더욱 특별하게 느껴지는 이유다.
『작가가 될 거야!』는 삶과 꿈에 대한 비밀을 넌지시 일깨워 주는 책이다. ‘꿈’을 ‘머릿속 상상’의 영역에서 ‘실질적인 삶’의 영역으로 소개하는 획기적인 책인 것이다.
이 책의 주인공 꼬마는 글씨조차 남이 알아보기 힘들 정도로 엉망으로 쓸 뿐 아니라, 글쓰기를 아주아주 힘들어했다. 글을 쓸 때면 아무런 생각이 떠오르지 않고, 중간에 이야기가 막히고, 아주 실망스러운 기분에 빠지게 된다는 것이다. 그래서 그 꼬마는 글쓰기와 거리가 먼 ‘서커스 단원’이 되겠다고 생각한다. 그 꼬마는 과연 서커스 단원이 되었을까? 아니다! 바로 작가가 되었다! 여기에서 꿈의 오묘함이 밝혀진다. 꿈이란 단순히 ‘재능’만이 아니라, ‘노력’도 필요한 것이며, ‘관심’과 ‘흥미’있는 일을 계속 발견하는 가운데, 삶 속에서 그 꿈을 보듬어 나가야 한다는 사실 말이다.

글쓰기는 너무나 힘들어! 그렇지만 쓰고, 쓰고 또 써야만 해!
- 작가가 말하는 솔직담백한 글쓰기 이야기

이 책은 작가가 겪은 실제 이야기를 꾸밈없이 쓴 조그만 자서전 같은 책이다. 작가가 어렸을 때 얼마나 글쓰기를 어려워했던 아이였는지, 또 작가가 되기 전까지 얼마나 많은 출판사에서 거절을 당했는지를 작가는 솔직하게 고백하고 있다. 이 솔직담백한 고백은 작가가 직접 그린 위트 있는 그림들과 더해져 한껏 그 유쾌함을 뽐낸다.
또한 이 책은 한 권의 책이 나오기까지의 과정도 잘 그려 내고 있다. 좋은 생각이 퍼뜩 떠올랐을 때 아무거나 가까이 있는 걸 집어 적는 ‘작품 구상 과정’, ‘실패 상자(쓸모없는 생각과 반쯤 쓰다 만 이야기들로 가득 찬 상자)’라고 부르는 곳에서 이야깃거리를 발견하는 ‘소재 찾기 과정’, 글을 쓰고, 글을 고치는 ‘퇴고 과정’은 물론이고, 책이 인쇄돼 나와 작가가 독자를 만나는 과정까지 간결한 글과 그림으로 잘 설명하고 있다. 『작가가 될 거야!』는 작가가 된 한 사람의 ‘일대기’이면서도 한 권의 책이 태어나기까지의 과정을 담은 ‘탄생기’이기도 한 것이다.
글쓰기를 어려워하는 아이들은 물론, 실제 작가가 어떻게 글을 쓰는지를 궁금해하는 ‘작가’를 꿈꾸는 아이들에게도 더없이 좋을 책이다.