'역사스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사' 시리즈 29권으로, 조선시대 왕 이야기 첫번째 책이다. 세종 대왕이 '백성의 하늘은 밥이다'는 뜻을 이루는 과정과 노력들을 흥미로운 이야기로 보여 주고 있다. 임금이 몸소 쟁기를 잡고 밭을 갈아 보였던 선농단, 세종 때 펴낸 첫 농사 기술 방법을 담은 <농사직설>처럼 세종이 농사를 소중히 했던 흔적들을 볼 수 있는 사진 자료도 상세하게 담았다.

세종은 아버지 태종이 닦아 놓은 바탕 위에 새 왕조의 기틀을 굳건히 다졌다. 또 한글 창제 외에도 헤아릴 수 없을 만큼 많은 업적을 이루어 놓았다. 세종이 왕의 자리에 올라 한 일들은 모두 나라를 탄탄하게 하고 백성들을 삶을 두루 보살피는 데 쓰였다.

역사에서 가장 빛나는 시대를 연 임금,
세종 대왕의 하루는 어떠했을까

해 뜨기 전 이른 새벽부터 늦은 밤까지 나랏일과 백성을 위한 일을 하느라
누구보다 바쁘게 지냈던 임금이 있었습니다. 세종 대왕입니다.
세종 대왕이 우리 역사에서 가장 빛나는 시대를 열 수 있었던 비결은
세종 대왕이 보낸 바쁜 하루 속에 있었습니다.

조선 시대가 낳은 최고의 임금, 세종 대왕
세종은 조선 4대 임금으로 1418년부터 1450년까지 32년 동안 조선을 다스린 왕이다. 세종은 아버지 태종이 닦아 놓은 바탕 위에 새 왕조의 기틀을 굳건히 다졌다. 또 한글 창제 외에도 헤아릴 수 없을 만큼 많은 업적을 이루어 놓았다. 역사책을 쓰는 일을 시작했으며 조선 왕실이 지켜야 할 예절을 정리하고 제사에 지내는 음악을 정리했다. 또 세종은 비의 양을 재는 측우기와 강물의 수위를 재는 수표 들을 만들어 과학 기술을 으뜸으로 발전시켰다. 세종이 왕의 자리에 올라 한 일들은 모두 나라를 탄탄하게 하고 백성들을 삶을 두루 보살피는 데 쓰였다.

지혜롭고 어진 임금의 바쁜 하루
왕은 참으로 할 일이 많았다. 해가 뜨기 전 새벽 다섯 시에 아침을 먹고 조회에 나가야 하고, 조회가 끝나면 왕실의 어른들한테 일일이 문안 인사를 드려야 했다. 또 밤에는 산더미처럼 쌓인 상소문과 탄원서 읽어야 했다. 눈코 뜰 새 없는 바쁜 하루 속에서도 세종은 하루 세 번 경연을 열어 신하들과 공부하기를 게을리하지 않았고 늘 백성의 살림살이를 걱정하였다.

백성의 하늘은 밥이다
세종이 왕의 자리에 올랐을 때 백성의 살림살이는 무척 힘들었다. 세종은 백성 가운데에서도 많은 수를 차지했던 농민들의 살림살이가 가장 걱정이었다. 해마다 가뭄이 끊이지 않았고 오랜 가뭄으로 백성들은 굶주림에 시달렸기 때문이다. 세종은 여론 조사를 하여 일일이 백성들의 뜻을 몸소 물은 다음, 토지의 형편에 따라 세금을 매겨 백성들의 세금 부담을 덜어 주기로 한다. 이 제도로 백성이 떠맡은 세금은 크게 줄었으며 새 농사법으로 수확은 그전보다 훨씬 늘어났다. 이 책에서는 세종 대왕이 '백성의 하늘은 밥이다'는 뜻을 이루는 과정과 노력들을 흥미로운 이야기로 보여 주고 있다. 또한 임금이 몸소 쟁기를 잡고 밭을 갈아 보였던 선농단, 세종 때 펴낸 첫 농사 기술 방법을 담은 <농사직설>처럼 세종이 농사를 소중히 했던 흔적들을 볼 수 있는 사진 자료도 상세하게 담았다.

연수에게는 시간 약속을 잘 안 지키는 버릇이 있다. 엄마 아빠와 경복궁에 가기로 한 그날도 연수는 십 분이 늦어 한바탕 법석을 치르고 나서야 겨우 경복궁에 이른다. 경복궁 강녕전에서 왕의 하루를 체험하려는 때 하얀 옷을 입은 이상한 할아버지가 나타난다. 할아버지는 이끌고 조선 시대로 데려간다.

왕세자였던 충녕은 아버지 태종으로부터 왕위를 물려 받아 조선의 4대 임금이 된다. 왕이 된 세종은 새벽부터 밤늦게까지 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 새벽 다섯 시에 일어나 아침을 먹고 나서 닷 세에 한 번씩 열리는 조회에 나가 고위 관리들에게 업무 보고를 받는다. 보고가 끝나면 왕실의 어르신들한테 일일이 문안인사를 드리고, 실무 관리들을 만나 실무에 대해서 이야기를 한다. 오후가 되면 나랏일에 대해 이야기하고 밤 늦게까지 상소문을 읽는다. 세종이 식사하는 시간과 잠자는 시간을 뺀 나머지 시간들은 고스란히 나랏일을 하는데 쓰인다.
하지만 세종은 백성 걱정에 잠을 줄일 수도 없고 하루도 마음 편할 날이 없다. 늦은 밤 잠을 줄이며 농민들의 탄원서를 읽던 세종은 가난하고 굶주린 백성을 위해 세금 제도를 바꾸고자 결심한다. 하지만 여론조사 결과 백성들이 반대하자 세종은 혼란스러워한다.
경복궁 뒤뜰에 논밭을 만들어 머리가 복잡할 때마다 호미질을 하던 세종은, 좁다란 고랑에 물이 고여 흐르는 것을 보고 집현전의 젊은 학자인 정초 대감과 새로운 농사법을 적은 책을 만든다. 나라의 여러 농사 방법을 모아 좋은 방법을 기록한 <농사직설>이 백성들에게 알려지자 수확이 배로 늘어난다. 그 힘을 모아 세종은 세금제도를 바꾸기 위해 다시 여론조사를 한다. 대신들은 여전히 반대했으나 백성들이 찬성하여 세금 제도는 바뀐다. 마침내 '밥은 백성의 하늘'이라는 세종의 꿈이 이루어진 것이다.

연수를 데리고 시간 여행을 떠난 하얀 옷을 입은 할아버지는 세종 대왕의 상선 내관이었다. 연수는 하루하루를 오로지 백성과 나라를 위해 시간을 바쳤던 세종 대왕을 본 뒤 시간을 아끼고 소중히 여기겠다고 다짐한다.

경복궁에 가다
왕의 자리에 오르다
여론 조사를 하다
마침내 비가 쏟아지다
백성들은 더 고달파지다
왕의 꿈이 이루어지다
잊지 못할 시간 여행

숨 가쁜 하루를 보낸 임금, 세종 대왕!