어린이들이 자신의 몸과 마음을 스스로 지킬 수 있도록 도와주는 책입니다. 요즘 어린이들은 집보다 밖에서 지내는 시간이 많아졌습니다. 공부 스트레스, 수면 부족, 부적절한 식습관, 게임 중독, 위험한 놀이 등이 한창 뛰놀아야 할 어린이들의 건강을 위협하고 있습니다. 저자는 건강을 지키는 일이 마치 식물을 키우는 일과 비슷하여 건강을 지키기 위해서는 청결하고 쾌적한 환경 속에서 균형 있는 식사를 하고, 운동과 휴식을 적절하게 곁들여야 한다고 말합니다.

이 책은 먼저 질병과 치료의 역사, 의학의 발전 과정을 간략하게 소개하고 건강에 대한 꼭 필요하면서도 재미있는 지식들을 폭넓고 쉽게 소개합니다. 또한 병을 예방하려면 어떻게 해야 하는지, 우리가 조심해야 할 몸과 마음의 병에는 어떤 것들이 있는지, 병을 고치는 방법에는 어떤 것들이 있는지, 우리의 건강을 지켜 주고 병을 낫게 해 주는 사람들은 누구인지, 더 나아가 우리 모두의 건강을 위해서 사회는 어떤 노력을 해야 하는지에 대해 짜임새 있고 친절하게 설명을 해 줍니다.

● 스스로 지켜야 할 어린이 건강
건강이란 무엇일까요? 누구나 입버릇처럼 꺼내는 주제이지만, 정작 많은 사람들이 건강에 대해 무관심합니다. 자신의 건강을 과신한 나머지 소중한 몸과 마음을 함부로 대하지요. 그건 어린이들도 크게 다른 것 같지 않습니다. 열 살을 넘어설 무렵이 되면, 아이들은 차츰 집보다 밖에서 지내는 시간이 많아집니다. 학교에서 하는 공부나 활동도 늘어나고, 학원에서 배우는 양도 점점 늘어납니다. 게다가 부모님의 과도한 기대, 친구들과의 경쟁 따위도 눈에 보이지 않는 압박 요인이 됩니다. 그 결과로 공부 스트레스, 수면 부족, 부적절한 식습관, 게임 중독, 위험한 놀이 등이 한창 뛰놀아야 할 어린이들의 건강을 위협하고 있습니다. 《건강을 지키는 작은 한 걸음》은 바로 이런 시기의 어린이들이 자신의 몸과 마음을 스스로 지킬 수 있도록 돕는 책입니다.

● 식물을 키우듯 정성스럽게……
이 책의 저자는 건강을 지키는 일이 마치 식물을 키우는 일과 비슷하다고 말합니다. 식물을 잘 키워 내려면 햇볕이 잘 들고 영양이 풍부한 땅에 심은 다음 물도 충분히 주어야 하지요. 그리고 필요할 때에는 비료도 충분히 주어야 합니다. 마찬가지로, 건강을 지키기 위해서는 청결하고 쾌적한 환경 속에서 균형 있는 식사를 하고, 운동과 휴식을 적절하게 곁들여야 합니다. 건강하다는 것은 기본적으로 몸과 마음이 모두 튼튼하다는 것을 뜻합니다. 그러기 위해서는 규칙적인 생활을 하고, 가족을 비롯한 주변 사람들과 잘 어울려 지내야 합니다. 한마디로, 다른 사람들을 존중하면서 더불어 살 때 진정 풍요로운 삶이 되는 것이며, 몸과 마음이 함께 건강해진다는 것입니다.

● 건강, 구석구석 들여다보기
이 책에서는 본문에 들어가기에 앞서 질병과 치료의 역사, 의학의 발전 과정을 간략하게 소개합니다. 그러고 나서 건강에 대한 꼭 필요하면서도 재미있는 지식들을 폭넓게 소개합니다. 가장 중요한 것은 건강을 잘 유지하여 병에 걸리지 않는 것이겠지요. 그러나 막상 병에 걸리게 되면, 정확하게 이유를 알아내고 적절한 치료를 받아야 합니다. 이 책은 이처럼 병을 예방하려면 어떻게 해야 하는지, 우리가 조심해야 할 몸과 마음의 병에는 어떤 것들이 있는지, 병을 고치는 방법에는 어떤 것들이 있는지, 우리의 건강을 지켜 주고 병을 낫게 해 주는 사람들은 누구인지, 더 나아가 우리 모두의 건강을 위해서 사회는 어떤 노력을 해야 하는지에 대해 짜임새 있게 설명을 해 줍니다.

● 우리 모두의 협력이 필요하다!
이 책은 건강에 대한 지식들을 풍부하게 담고 있지만, 딱딱하거나 어렵지는 않습니다. 간결하면서도 알기 쉬운 설명과 세련되고 재치 있는 그림들이 어울리면서 지적인 호기심을 채워 주는 지식정보책입니다. 게다가 조류독감이나 광우병처럼 지금 전 세계적으로 커다란 문제가 되고 있는 새로운 질병들에 대한 정보도 시의적절하게 다루고 있습니다. 결국 건강은 한 개인의 문제이기도 하지만, 우리 모두의 문제이기도 한 것입니다. 따라서 건강을 지키기 위해서는 저마다의 노력도 중요하지만, 모두에게 의료 혜택을 골고루 주기 위한 사회 제도를 튼실하게 하고, 국가끼리의 정보 공유와 협력도 필요하답니다.

식사조절장애
몸에는 필요한 만큼만 음식을 먹도록 하는 기능이 있습니다. 배고픔이나 포만감이 그런 것들이지요. 하지만 음식 섭취 태도가 아주 불량한 사람들도 있습니다. 예를 들면, 스트레스 때문에 마구 먹는 것도 그런 경우입니다. 이렇게 불규칙한 식사를 하게 되면 몸의 신호들을 깨닫지 못해 건강을 해칠 수도 있습니다.

1) 거식증
어떤 사람들은 자신의 몸에 대해 잘못된 생각을 갖고 있습니다. 예를 들어, 정상적인 몸매를 갖고 있으면서도 살을 더 빼야 한다고 느끼지요. 그래서 거의 음식을 먹지 않고, 먹고 나서도 일부러 토해 내거나, 화장실에 더 자주 가기 위해 약을 먹기도 합니다. 거식증에 걸린 사람들은 흔히 컨디션이 좋다고 느끼면서 운동도 계속하고 학교에서 공부도 열심히 합니다. 하지만 이 병은 매우 위험하기 때문에 꼭 치료를 받아야만 합니다.

2) 폭식증
이것은 식욕을 조절하지 못해서 자꾸 더 먹고 싶어 하는 병입니다. 이런 상태는 한두 시간 정도 지속되는데, 그때가 되면 몰래 숨어서 아주 많은 양의 음식을 마구 삼키지요. 맛있어서 먹는 것도 아니고, 배고파서 먹는 것도 아닙니다. 아무 음식이나 닥치는 대로 먹어 대니까요. 이런 사람들은 폭식을 한 뒤에 살찌는 것을 피하려고 먹은 것을 억지로 토해 내곤 합니다. 그러고 나면 수치심을 느끼는 경우가 많지요. 그런데 이런 괴로움에 대해 가족에게 얘기하는 일은 드뭅니다. 하지만 이런 폭식증도 의사에게 상담하여 치료를 받아야 합니다.