'마법에 호소하는 신화적 상상력'의 감동 화려한 지중해를 배경으로 외로운 소녀와 소년 조각상의 아름다운 우정아마도 '마법에 호소하는 신화적 상상력'은 전세계적으로 문학과 예술에서 가장 자주 등장하는 요소일 것이다. 대표작만 꼽더라도 <해리 포터 시리즈>와 <반지의 제왕>이 있다. '알을 깨고' '아브락사스 신을 향해 날아가는' 그 유명한 <데미안> 역시 신화적 이미지를 변형한 작품이다. 비단 문학뿐 아니라 세계적인 상표 '나이키(NIKE)'는 전쟁의 여신 '니케'에서 따온 이름이다. 이처럼 신화를 통하여 인간과 세계의 원형을 이해하는 일은 장르를 초월하여 시대를 넘나드는 미학으로 자리잡을 것이다. 그렇다면 이런 관행을 ≪바다로 떠난 소년≫을 통해 보여준 작가 셜리 휴즈가 빠질 수 없을 것이다. 작가는 이탈리아에서 그림을 그리며 여름 휴가를 보내다가 이 책을 구상했다고 한다. 고대 그리스·로마 신화 속의 주인공을 형상화한 조각상을 보고 영감을 받았던 것이다. 친구가 없어서 외로움을 탄다는 것만 제외하면 세상 무엇 하나 부러울 게 없는 부잣집 외동딸 발레리에. 그래서 그런지 집 근처 공원에 있는 소년 조각상을 친구같이 여겨 마음에 담고 있었다. 머리카락을 길게 늘어뜨리고 돌고래를 타고 있는 조각상은 무척이나 아름다웠다. 어느 날 발레리에가 소년 조각상에게 영혼을 불어넣었다. "나는 너를 체루비노라 부르노라." 그러고 나서 조각상 머리에 물을 뿌렸다. 그러자 정말로 체루비노가 조각상에서 걸어나왔다. 이때부터 발레리에와 체루비노는 헤어질 수 없는 친구가 되어 더없이 행복한 날을 보냈다. 그러던 어느 날 체루비노는 사람들이 바다를 얼마나 오염시키는지 알게 되었다. 바다의 주인은 바닷속에 사는 생물들인데, 인간들이 호텔, 별장 따위를 지어 바다를 제 것인 양 함부로 했던 것. 이에 포세이돈의 아들 체루비노는 사나운 폭풍을 일으켜 해안을 휩쓸어 버렸다. 그리고 체루비노는 발레리에를 떠난다고 한다. 아버지 포세이돈의 뜻에 따라 거친 바다를 다스려야 한다는 것이다. 하지만 언제든 파도와 물보라가 이는 바다와 마주한다면, 체루비노는 발레리에가 다가갈 수 있는 곳에 있을 것이다. 그리고 둘의 우정은 영원 속에서 살아 있을 것이다. 이런 점에서 셜리 휴즈는 흥미 위주로 비현실적인 이야기를 그려낸 데 그치지 않았다. '바다의 신'이라는 신화의 틀을 바탕으로 현실적인 주제 '환경 문제'를 건드리고 있다는 것. 신화적인 문맥 속에서 거침없는 상상력이 더 큰 힘을 발휘하는 점이다. 그만큼 작가가 직접 그린 그림은 이야기를 더욱 극대화한다. 1920년대 서양 부호들의 삶을 엿볼 수 있는 의상과 저택을 비롯한 여러 조각상들. 작가의 힘찬 붓질이 웅장한 풍경을 담아내어 아이들을 낭만적이고 환상적인 세계로 불러들이고 있다. 본문 소개세상에 부러울 것 없이 자란 부잣집 외동딸 발레리에. 또래에 비해 생각이 많은 아이인데다가 친구가 없어 외로움을 많이 탔다. 그래서 그런지 발레리에는 공원으로 산책하러 나가면 소년 조각상을 눈여겨보았다. 아름다운 머리카락을 길게 늘어뜨리고 돌고래를 타고 있는 소년 조각상. 그 조각상과 친구가 되고 싶었던 것일까..... "너는 가장 친한 내 친구야. 너한테 이름을 붙여 줄게." 그러고는 발레리에가 소년의 머리 위에 물방울을 뿌렸다. "나는 너를 체루비노라 부르노라." 그러자 정말로 조각상에서 체루비노가 걸어 나왔다. 이렇게 만난 발레리에와 체루비노는 세상에 둘도 없는 친구가 되었다. 함께 보내는 날이 더없이 행복하게 흘러갔다. 그러다 차차 체루비노는 사람들이 바다를 오염시킨다는 사실을 알게 되었다. 바다의 주인은 물고기들인데 사람들이 자기들 것인 양 함부로 더럽혔던 것이다. 체루비노는 크게 분노할 수밖에 없었다. 그래서 무서운 천둥과 번개를 일으켜 해안을 휩쓸어 버렸다. 체루비노가 바로 바다의 신 포세이돈의 아들이자 정원의 신이었던 것이다. 이제 체루비노는 아버지 포세이돈의 뜻에 따라 거친 바다를 다스리기 위해 발레리에를 떠나려 한다. 언젠가 다시 만날 약속을 남긴 채 말이다..... 저자 소개 지은이·그린이 셜리 휴즈 셜리 휴즈는 영국 워렐에서 태어나 옥스퍼드의 리버풀 미술 학교와 러스킨 미술 학교를 다녔습니다. 일러스트레이터로 일했고, 어린이 문학에 기여한 공로로 '엘리너 파전 상'을 받은 작가입니다. 우리 나라에는 그림책 ≪앨피가 일등이에요≫가 나와 있습니다. 셜리 휴즈는 어린이들을 위해 수많은 책을 쓰고 또 책 속에 그림도 함께 그렸습니다. 그 가운데 많은 책들이 앞으로 오랫동안 어린이들에게 사랑받을 훌륭한 책으로 평가되고 있습니다. 현재 건축가인 남편과 함께 런던 노팅힐에서 살고 있습니다. 옮긴이 강무현 강무현은 홍익대학교 역사교육과를 졸업하고 같은 대학교 대학원 미술사학과에서 석사와 박사 과정을 밟았습니다. 어린이 전문 기획실 '햇살과나무꾼'에서 해외 도서를 번역하는 데 힘쓰는 한편, 어린이 책에 글을 쓰고 그림을 그리고 있습니다.

곧 사람들이 몰려왔습니다. 사람들은 서둘러 체루비노에게 스카프와 코트를 덮어씌웠습니다. 그러고는 여러 질문을 한꺼번에 퍼부으며 체루비노를 거칠게 몰아붙였습니다.

"그 아이는 체루비노예요. 정말이라니까요! 공원에 있던 신 가운데 하나라고요!"
메켄지 선생님의 손에 끌려가던 발레리에가 뒤돌아보며 소리쳤습니다. 하지만 아무도 발레리에의 말에 귀를 기울이지 않았습니다.

사람들은 체루비노에게 무슨 일이 있었는지 아무리 물어 보아도 알 수 없었습니다. 부모나 친척이 있는지조차 밝혀 낼 수 없었습니다. 소년은 자기가 이천 살도 더 되었고 그리고 대리석으로 조각되었다고 설명했습니다. 그러나 아무도 체루비노의 말을 믿어주지 않았습니다.

결국 사람들은 체루비노를 수녀들이 운영하는 고아원에 보내기로 했습니다. 그러면 얼토당토 않은 거짓말을 꾸며대는 버릇을 고칠 수 있겠지요.