발해 역사의 전 과정을 한눈에 읽어갈 수 있는 어린이 장편 역사동화. 어린이들에게 민족의 역사를 알게 하고, 대륙을 호령했던 선조들의 숨결을 느끼게 하자는 의도에서 시작된 역사 이야기 시리즈의 두 번째 권이다.

발해는 고구려의 문화와 정신을 이어받은 나라인데도 유난히 그 역사의 실체가 제대로 밝혀지지 않았다. 더욱이 중국은 아직도 발해를 말갈족이 세운 나라라면서 우리의 역사로 인정하지 않고 있는 상태. 이 책은 이러한 상황 아래에서 발해의 역사를 온전한 우리의 것으로 알게 하는 것은 물론 발해의 건국부터 멸망에 이르기까지 생생하게 되살려 놓고 있다.

고구려 말, 안시성을 지키던 양만춘 장군과 연개소문이 세상을 떠나기까지의 간단한 역사가 소개되어 있고, 이야기는 이 뒤의 시간으로부터 시작한다. 연개소문의 세 아들이 권력다툼을 벌이면서 고구려가 망하게 되는 과정, 고구려가 망하자 대조영이 민족 재건을 위해 동모산에 터를 잡고 아버지 걸걸중상, 말갈족의 족장이자 고구려장수인 걸사비우 등과 함께 발해를 세워 중국, 돌궐, 거란, 흑수말갈족과 맞서 웅대한 대제국을 이룬다.

그러나 당나라와 흑수말갈족 등 주변의 여러 이민족은 발해를 침범하기 위해 호시탐탐 기회를 노린다. 뜻밖에도 발해는 무왕의 동생 문예의 배반으로 위기를 맞게 되고, 신라의 공격도 끊이지 않고 계속된다. 발해는 이런 어려움에도 찬란한 문화를 꽃피워 '해동성국'이라는 칭호를 얻기에 이르지만, 결국 거란 왕 야율 아보기에게 나라를 빼앗기고 백성들은 남쪽의 고려로 들어가게 된다.

발해의 건국과정과 영웅들의 활약상, 생생하게 묘사한 전토 장면들, 그리고 홍라녀 이야기, 황금치마를 입은 소녀 등 전해내려오는 신비한 이야기도 함께 싣고 있어 역사와 전설을 아우른 재미를 동시에 느낄 수 있게 한다.

[아, 발해]는 우리 어린이들에게 민족의 역사를 알게 하고, 대륙을 호령했던 선조들의 뜨거웠던 숨결을 느끼게 하자는 의도에서 시작된 역사 이야기 시리즈의 두 번째 책이다. '고구려'에 이어 나왔고, 탄탄한
구성과 힘찬 필체로 웅대한 뜻을 품었던 발해 역사의 전 과정을 한눈에 읽어 내려가도록 했다.
고구려의 정신과 문화를 이어받아 태어났고, 우리 역사의 한 장을 이루었으며, 유달리 안타까움이 많았던 발해의 역사는 아쉽게도 아직 밝혀지지 않고 있는 부분이 많이 남아 있다. 더욱이 중국은 아직도 발해의
역사를 말갈족이 세웠다며 우리 나라의 역사로 인정하고 있지 않다.
이 책은 그렇게 우리 어린이들로 하여금 발해의 역사를 온전한 우리의 것으로 알게 함은 물론, 발해의 건국에서부터 멸망에 이르기까지 어려운 한자말 대신 우리말을 쉽게 살려 쓴 이야기를 통해 재미있게 역사에
다가가도록 하고 있다는 데 가장 큰 의의가 있다.
이야기는 고구려의 말기 안시성을 지키던 양만춘 장군과 연개소문이 세상을 떠나고, 연개소문의 세 아들이 벌인 권력 다툼으로 인해 고구려가 망하자 대조영은 민족의 재건을 위해 동모산에 터를 잡고 아버지
걸걸중상, 걸사비우, 지명천, 고연무 들과 함께 발해를 세워 중국, 돌궐, 거란, 흑수말갈족과 맞서 융성한 대제국을 꽃피운다. 발해는 주변 국가들로부터 동쪽의 융성한 나라를 뜻하는 '해동성국'이라 칭송 받기에
이르지만, 거란 왕 야율 아보기에 의해 멸망하고 만다.
또한 이 책에는 발해의 건국 과정과 영웅들의 활약상, 그리고 생생하게 묘사한 전투 장면들 말고도 홍라녀 이야기, 황금치마를 입은 소녀, 신라 여자 이화랑 들과 같이 발해와 관련되어 대대로 전해 내려오는
신비한 이야기들도 포함되어 있다.

본 이야기로 들어가기 전에 ...10
기우는 고구려 ...15
곤연에 머물다 ...24
대조영과 걸사비우 ...34
고구려 포로들 ...44
거란족의 반란 ...53
되찾은 땅 ...67
걸사비우의 죽음 ...79
천문령 전투 ...91
대조영이 발해를 세우다 ...104
새 도읍을 짓다 ...117
뜻밖의 배반자 ...127
발해. 당나라를 치다 ...140
홍라녀 이야기 ...152
황금치마를 입은 소녀 ...164
신라 여자 이화랑 ...175
야울 아보기 ...189
아. 발해여! ...201