아이와 부모 사이의 갈등과 화해를 다정다감하게 그린 책. 늘 안 된다고만 하는 엄마와 심하게 다툰 주인공 조제프가 모험을 통해 변화하고 성장하며, 부모의 애정을 다시금 확인하게 되는 이야기다. 책을 쓰고 그린 나딘 로베르와 준비에브 고드부는 기쁨과 분노, 즐거움과 슬픔, 사랑과 미움 등 시시각각 변하는 다채로운 감정을 포착해 아이의 마음을 이해하는 데 도움을 준다.

상상과 모험 속에서 성장하는 우리 아이들
조제프가 말썽을 부릴 때마다 엄마는 ‘요 똥강아지’ 하고 부른다. 조제프는 다른 이름으로 부를 거라면 책에서 본 멋진 동물인 ‘그리핀’이 좋다. 세상에 대한 호기심으로 가득 찬 다섯 살 조제프는 아기 방울새가 알을 까고 나왔는지 궁금해서 나무에 올라가려다 엄마에게 혼이 난다. 멈추지 않는 엄마의 잔소리에 화가 나서 그만, 마음에도 없는 말이 튀어나오고 만다.
“엄마 미워. 엄마 말고 다른 엄마가 있으면 좋겠어!“
그런데 엄마가 정말 북극에 사는 조제프의 다른 엄마, 바다코끼리 엄마가 있다고 말한다. 바다코끼리 엄마는커녕 바다코끼리도 본 적이 없는 조제프는 왈칵 눈물이 날 것 같다. 속상한 마음에 시냇가에 가만히 엎드려서 작은 물결을 구경한다. 빙산이 어떻게 생겼는지, 그냥 바다코끼리와 바다코끼리 엄마를 어떻게 구별해야 하는지 생각하다 자신이 만약 엄청나게 멋진 동물인 그리핀이라면 하고 상상을 시작하는데······.

다섯 살 아이가 느끼는 폭넓은 감정을 다룬 그림책
조제프는 ‘꼬마 그리핀 안녕?’ 하고 부르는 목소리에 깜짝 놀란다. 자신을 기다리고 있던 바다코끼리 엄마가 그리핀이라고 불러 줘서 기분이 좋다. 잔소리하는 엄마가 아니라 같이 놀아 주는 엄마가 있어 기쁘고, 바다코끼리 등에도 겁먹지 않고 올라탈 수 있는 자신이 자랑스럽다. 하지만 해가 뉘엿뉘엿 저물자, 이제 집으로 돌아가고 싶다. 그때 귀에서 갑자기 파닥파닥, 쪼롱쪼롱 방울새 소리가 들린다. 주위를 둘러보니 바다코끼리도 없고 빙산도 사라졌다. 저 멀리서 엄마가 ‘조오오오오제에에에프!’ 하고 부르자 속상했던 마음은 사르르 녹고, 얼른 엄마에게 바다코끼리 이야기를 들려주고 싶다. 이렇게 조제프가 느끼는 다양한 감정이 내레이션으로 전개되는 덕분에, 독자들은 주인공에 공감하고 아이의 돌발 행동의 배경도 이해할 수 있다. 어른 독자들이 해맑은 아이의 마음을 들여다보지 못하고 혼부터 냈던 경험을 돌아보게 하고, 아이와 대화의 기회도 열어 준다.

아이와 어른의 마음을 보듬는 따뜻하고 행복한 결말
그림을 그린 준비에브 고드부는 사과빛 볼과 기분에 따라 변하는 눈썹을 가진, 노란 장화를 신고 분주하게 뛰어 다니는 소년 조제프 캐릭터를 사랑스럽게 구현했다. 고운 크레파스와 색연필로 겹겹이 공들여 쌓은 음영과 은은한 색감의 그림은 부모와 갈등을 다룬 이야기를 부드럽고 따뜻하게 전한다. 또 조제프의 자그마한 키에 맞춘 동그란 액자화면 구성이 주인공에 집중하게 하고, 화면 밖에서 벌어지는 사건을 궁금하게 만든다. 그동안 조제프의 눈높이에서 다리만 보였던 엄마의 모습은 조제프가 엄마의 손을 잡자 화면이 원경으로 멀어지며 전신이 나타난다. 그제야 독자들도 처음 보게 된 엄마의 얼굴엔 조제프에 대한 애정과 미안함, 고마움이 담뿍 묻어 나온다. 조제프와 엄마가 손을 잡고 함께 걷는 길에는 따스한 햇살과 방울새의 아름다운 노래 소리가 울려 퍼진다.