주강현 박사가 어린이를 위해 쓴 독도 이야기. 제목에 등장하는 강치는 독도에 살았던 우리나라 토종 동물로, 생물학자들 사이에서는 바다사자로 알려져 있다. 가죽을 얻기 위해 마구잡이로 잡아들인 일제시대 이후 이런 강치는 멸종되었다.이렇듯 강치는 슬픔과 분노를 간직한 독도의 상징이다. 강치를 소개하는 것을 시작으로 독도의 이야기를 차분하게 들려준다.

독도와 동해를 둘러싼 한일간 갈등이 끊이지 않는다. 독도는 우리땅이라는 구호성 외침 이전에 숙지해야 할 사실들이 책에 기록되어 있다. 독도의 지형, 기후, 생태, 역사, 경제, 자원 및 가치 등을 구체적으로 기록했다. 또 독도의 어머니라 할 수 있는 울릉도도 이야기한다. 두 섬의 긴밀한 관계를 살펴볼 수 있다.

옛 문헌과 지도를 통해, 그리고 우리의 역사를 통해 조상들의 독도 인식을 살펴볼 수도 있다. 우산국을 복속시켰던 통일신라, 울릉도와 독도를 개척하려 했던 고려시대, 왜구들과 전쟁을 치른 조선시대, 그리고 일본과 본격적인 영토.영해 다툼을 벌인 현대사까지 한국사와 함께 독도사를 이야기한다.

17세기 고지도에서 우리 바다 이름을 직접 찾아보고, 네티즌의 힘으로 바다 명칭을 바꾼 '내셔널 지오그래픽' 지도를 비교해보는 것도 특별한 경험이다. 세계지도에서 '동해'라는 이름을 지켜내는 일과 독도 주변 바다에서 주권을 행사하는 일이 얼마나 중요한지를 느끼게 된다. 작가는 어린이들에게 앞으로 더욱 중요해질 해양 주권의 의미를 설명하면서, 육지 중심의 사고에서 벗어날 것을 당부한다.일본은 자신의 영토도 아닌 오키나와를 미군 기지로 빌려주고, 뒷날 그것을 자신들의 영토로 만든 적이 있습니다. 독도도 그와 같은 방식으로 미국 공군의 폭격 연습장으로 내주었다가 뒷날 돌려받을 작정을 했던 것 같습니다.그러니 미국이 독도 문제에서 일본 편을 드는 게 당연했습니다. 다행히 다른 연합국들이 독도를 일본 영토에 포함시키려는 미국과 일본의 시도를 막았습니다. 뉴질랜드와 영국이 미국 의견에 동의하지 않아 독도는 일본 영토에 들어가지 않았지만, 그렇다고 한국 영토에 들어가지도 않았습니다. '독도'라는 이름을 아예 조약에서 빼 버리고 만 것입니다. 미국은 오늘날까지 '독도는 한국 땅'이라고 말한 적이 단 한 번도 없습니다.독도 문제는 무엇보다 외교적인 노력이 중요합니다. 여태껏 우리나라는 일본의 노련한 외교에 번번이 당해왔습니다. 독립과 한국전쟁, 그리고 그 뒤에 계속된 정치적인 불안까지 겹치면서 우리땅인 독도를 세계에 알리려는 노력을 게을리 했기 때문입니다. 어찌 보면 미국이나 일본보다 힘이 약한 나라의 슬픔일 수도 있습니다. 그러니 우리는, 우리 땅에 대한 권리를 잘 지켜서 후손들에게 독도를 제대로 물려주어야 할 것입니다. - 본문 87~88쪽 중에서

이 책을 읽는 어린이들에게

1 우리가 잘못 알고 있는 독도
독도가 손탑만 한 섬이라고? | 독도가 쓸모 없는 섬이라고? | 그 많던 강치들은 어디로 갔을까? | 독도가 머나먼 섬이라고? | 독도가 이름 없는 무인도였다고? | 독도의 자연환경

2 독도의 어머니, 울릉도
선사시대에도 울릉도에 사람이 살았을까? | 신라와 울릉도는 어떤 관계였을까? | 고려시대, 울릉도에서는 무슨 일이 있었을까? | 조선시대에는 왜 섬을 비우게 했을까? | 꿈의 섬, 삼봉도

3 동해의 영웅 안용복
독도를 탐낸 일본 | 울릉도와 독도를 지켜낸 안용복 | 땅을 지키는 정책 | 쫓겨난 영웅 | 지도로 보는 울릉도와 독도

4 일본의 끊임없는 욕심
가장 먼저 빼앗긴 울릉도 | 슬그머니 빼앗긴 독도 | 독도를 미국에게 빌려준 일본

5 독도를 지킨 사람들
김한경의 억울한 죽음 | 의로운 관리 이규원 | 홍순칠과 독도수비대 | 독도수비대원이었던 어느 할아버지 이야기 | 자랑스러운 독도 지킴이들

6 바다를 잃으면 모든 것을 잃는다
반칙왕 일본 | 동해일까? 일본해일까? | 200해리 해양 주권 시대 | 지도에서 찾아보는 우리 바다 동해

한눈에 보는 독도와 울릉도의 역사