어린이 노벨상 '세계어린이상' 첫 수상자, 이크발 마시흐의 자유를 향한 순수한 용기, 『난 두렵지 않아요』. 이크발 마시흐는 부모님의 빚 때문에 4세 때 카펫 공장으로 끌려갔다. 그곳에서 인간으로서의 기본적인 대접도 받지 못한 채 혹독하게 일하다가, 1992년 탈출하여 소년노동운동가로 변신했다.

우리돈으로 하루에 25원을 받고 10여 시간을 일해야 하는 어린이 노동력 착취를 고발하던 이크발 마시흐는 1995년 부활절, 파키스탄의 라호르시 근처의 무리트케라는 마을에서 자전거를 타고 가다가 총에 맞아 사망했다. 누가 그를 살해했는지 아직 공개되지 않은 채, 카펫 마피아가 관련되어있음을 짐작할 뿐이다. 그때 그의 나이 13세였다.

이 책은 폭력으로 노동력을 착취당하며 노예처럼 살고 있는 전세계 어린이의 해방을 위한 투쟁의 상징이 된 이크발 마시흐의 삶을 그의 동료 '파티마'의 회상으로 조명하고 있다. 자신처럼 카펫 공장에서 노동력을 착취당하는 어린이들을 위해 활동하다가 13세라는 어린 나이에 살해된 그의 삶을 통해 우리의 미래를 반성한다.

《난 두렵지 않아요》는 총 16장으로 구성되어 이크발 마시흐의 죽음 이후 그와 같은 공장에서 일했고, 또 함께 활동했던 지금은 17살이 된 소녀 파티마의 회상으로 시작된다.

강제노동에 혹사당하는 아이들
파티마를 비롯한 대부분의 아이들은 부모의 빚 때문에 카펫 공장으로 팔려와 하루의 대부분을 강제노동에 혹사당한다. 공장주인은 빚 액수를 칠판에 적어놓고 그것을 다 갚을 때까지 일을 해야 한다고 말한다. 아이들은 순진하게도 그런 삶을 살아야 하는 것에 별다른 문제도 느끼지 못한 채 눈뜨면 일하고, 보잘 것 없는 음식을 먹고 떠드는 것에 만족하며 생활한다. 그러나 다른 공장에서 옮겨온 이크발은 달랐다. 아무리 열심히 일해도 그 빚은 없어지지 않는다는 것과 이러한 노동행위는 부당한 것이므로 주인에게 저항해야 한다는 것을 분명히 알고 있었다. 그것은 뛰어난 카펫 기술을 가진 이크발로 하여금 벌써 세 번이나 공장을 옮겨 다니게 만든 이유였다. 이크발은 공장 탈출을 시도하지만 부패한 경찰 때문에 결국 다시 돌아오게 되고 '무덤'에 갇히는 잔혹한 처벌을 받는다. 이러한 과정을 거치면서 이크발을 피하고 그의 말에 귀기울이지 않던 아이들이 이크발에게 마음을 열기 시작한다. 차츰차츰 이크발의 말과 행동을 이해하게 된 아이들은 이크발이 다시 공장을 탈출할 수 있도록 도울 만큼 서로 마음을 합치게 된다.

두려움에 맞서는 아이들
공장을 탈출한 이크발은 학대받는 어린이를 해방시켜 주기 위해 결성된 단체를 찾아간다. 그리고 공장에서 학대받는 아이들의 실상을 고발하고 도움을 요청한다. 결국 카펫 공장 주인은 체포되고 아이들은 각자의 집으로 돌려보내지게 된다. 그러나 너무 어린 나이에 집을 떠나 고향을 기억하지 못하는 파티마와 부모가 없는 마리아, 그리고 이크발은 어른들과 함께 일하며 어린이 노동자들을 해방시키는 일을 돕는다. 변호사가 되어 힘든 상황에 있는 어린이를 돕겠다는 꿈을 키우며, 이크발은 불법 공장에 숨어 들어 그 공장의 실상을 파헤치거나 직접 연단에 서서 어린이 노동 착취의 실태를 고발한다. 이크발의 이러한 용기있는 행동이 알려지면서, 미국 신문에도 그에 대한 기사가 실리게 되고, '리복'사에서 주는 '행동하는 청년상'과 대학을 다닐 수 있는 장학금도 받게 된다. 이후 활동은 계속 이어져 스웨덴에 가서 미성년자 학대를 고발하는 연설을 하기도 한다. 이러한 활발한 활동중에도 이크발은 생명의 위협을 받고 있었다. 이크발이 카펫 공장에서의 불법적인 아동학대와 착취를 세상에 알리면서 저임금으로 고수익을 올리던 여러 카펫 공장들이 문을 닫게 되었기 때문이다. 카펫업자들은 계속 이크발을 위협하고 있었다. 결국 이크발은 열세 살이 되는 부활절날, 고향에서 자전거를 타고 가다가 괴한의 총에 맞아 죽게 되고 지금까지도 범인은 밝혀지지 않았다. 다만 카펫업자들과 관련된 마피아들일 것으로 추정될 뿐이다.

희망을 찾는 아이들
제목에서도 알 수 있듯이《난 두렵지 않아요》는 어떤 위협과 고난에도 꺾이지 않는 자유를 향한 의지를 분명히 보여준다. 이크발은 비록 죽었지만 남아 있는 아이들은 결코 좌절하거나 포기하지 않는다. 족쇄에 묶여서도 계속 도망쳐 나오는 소년들의 모습에서 이크발이 생생하게 살아 있음을 보기 때문이다. 마지막 장에서 이크발의 죽음 이후 마리아가 파티마에게 보내는 편지는 작가가 전하고자 하는 희망의 메세지를 감동적으로 담고 있다.

"문가에 어떤 남자 아이가 서 있었어. 온몸이 더럽고 발에는 쇠사슬에 묶였던 자국이 남아 있었어. 그 애는 카펫 공장에서 일하다가 도망을 쳤다고 말했어. 우리가 주인을 고발할 수 있게 도와줄 수 있다고 말했어. 그랬더니 그 소년이 뭐라고 말했는지 알아? 이렇게 말했어. '난 두렵지 않아요.' 파티마 언니, 난 그 애를 자세히 보았어. 그 아이는 이크발 오빠였어. 분명해! .. 누구에게든 우리의 이야기를 해줘. 모두에게 이야기해줘. 그러려면 잊어버리면 안돼. 그렇게 해야만 이크발 오빠가 영원히 우리 곁에 있게 될 거야."