자연과 흙과 물, 동물과 식물, 공기 등을 이용하되 자연을 해치지 않은 조상들의 생활 속에 담긴 과학을 소개하는 책이다. 기와, 옹기, 물레방아, 독살 등 옛사람들이 사용하던 여러 도구들과 생활 모습을 살펴보며, 자연을 지혜롭고 과학적으로 이용하며 살았던 조상의 슬기를 배울 수 있도록 했다.

이야기를 통해 도구가 사용되는 상황, 움직이는 원리 등을 설명해 어린이들이 옛 생활을 쉽게 접하고 받아들일 수 있도록 했다. 생활이나 물건의 세밀한 모습, 만드는 과정 등은 과정 그림 및 세부 그림으로 충분히 이해할 수 있도록 보여 준다. '이런 모습이에요' 꼭지로 실제 사진을 보여 주며 내용을 정리하며, 같은 원리로 현재에도 사용되는 물건들도 덧붙여 소개한다."황토벽은 집 안에 습기가 많으면 습기를 빨아들이고, 습기가 적으면 습기를 뿜어내 주지요. 그리고 우리 몸에 안 좋은 곰팡이와 세균, 이상한 냄새를 빨아들여 공기를 깨끗하게 해 주고, 엄청나게 많은 숨구멍을 통해 깨끗하게 걸러진 공기를 들여보내 줍니다. 또한 황토벽은 더운 계절에는 집 안에 더운 공기가 들어오는 것을 막아 시원하게 해 주고, 추운 계절에는 찬 바람이 집 안으로 들어오는 것을 막아 줍니다. 그뿐 아니라, 열을 빨아들였다가 집 안의 공기가 차가울 때 뿜어 주기도 하지요." -본문 15쪽에서

흙을 이용한 과학
황토벽: 황토로 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원한 집 짓기
기와: 흙 반죽을 구워 습기가 잘 스며들지 않는 지붕 만들기
옹기: 흙과 잿물로 음식을 신선하게 보관하기

물을 이용한 과학
독살: 밀물과 썰물을 이용해 물고기 잡기
물레방아 : 물이 떨어지는 힘을 이용해 곡식 껍질 벗기기
물챙이: 흐름을 이용해 물을 깨끗하게 만들기

동물을 이용한 과학
달구지: 동물의 힘을 이용해 사람과 짐 나르기
부룩: 벌레의 식성을 이용해 농작물 지키기
오리농법: 오리를 이용해 해충이 없는 기름진 논 가꾸기

식물을 이용한 과학
갈옷: 땡감으로 빳빳하고 습기에 변하지 않는 옷 만들기
우물: 숯을 이용해 맑고 좋은 물 만들기
닥종이: 닥나무와 닥풀로 얇고 질기며 아름다운 종이 만들기
칠기: 옻나무 액을 발라 나무를 오래도록 아름답고 튼튼하게 보존하기

공기를 이용한 과학
구들: 따뜻한 공기의 흐름을 이용해 따뜻한 방바닥 만들기
석빙고: 공기의 흐름과 열의 전달을 이용해 냉장창고 만들기
키: 바람을 일으켜 껍질과 쭉정이 골라내기

힘을 이용한 과학
맷돌: 원심력과 마찰력을 이용해 곡식 갈기
설피: 눈에 닿는 넓이를 크게 해 눈 위를 쉽게 걷기
지게: 무게중심을 옮겨 작은 힘으로 짐 운반하기