애디와 마이클, 칼, 세 남매가 살고 있는 집 뒷마당에 어느 날 빨간 우산을 쓴 판다 곰이 날아옵니다. 예고 없이 나타난 판다 평심이 아이들에게 이야기 하나 씩을 들려줍니다. 애디에게는 도둑에게 선물을 준 어느 가난한 남자의 이야기를, 마이클에게는 행운이란 성급히 판단하거나 미리 예측할 수 없다는 것을 잘 알고 있던 농부 이야기를, 그리고 칼에게는 과거의 짐을 무겁게 지고 가는 어느 수도승 이야기를 해줍니다.

<농부의 행운>은 우리가 익히 알고 있는 새옹지마라는 고사성어의 원전에서 발췌한 이야기이고 <라이 아저씨와 달>, <농부의 행운>은 일본의 선승 무주선사의 시에서 뽑아낸 이야기입니다. 세 이야기 모두 수백 년간 전해 내려온 동양의 고전에서 찾은 것으로 세상을 바라보는 독특한 시각을 전합니다. 그러나 드러내 놓고 교훈을 일러주거나 삶의 지침을 설교하지는 않고 용히 우리의 삶을 되돌아보게 하지요.

애디와 마이클, 칼, 세 남매가 살고 있는 집 뒷마당에 어느 날 빨간 우산을 쓴 판다 곰이 날아옵니다. 이웃집으로 이사 온 이 자이언트 판다는 평심이라는 이름의 판다이지요. 예고 없이 나타난 판다 평심이 아이들에게 이야기 하나 씩을 들려줍니다.
애디에게는 도둑에게 선물을 준 어느 가난한 남자의 이야기를, 마이클에게는 행운이란 성급히 판단하거나 미리 예측할 수 없다는 것을 잘 알고 있던 농부 이야기를, 그리고 칼에게는 과거의 짐을 무겁게 지고 가는 어느 수도승 이야기를 해줍니다. 이 책 속에는 이렇게 <라이 아저씨와 달>, <농부의 행운>, <무거운 짐>이라는 세 가지 이야기가 들어 있습니다.
<농부의 행운>은 우리가 익히 알고 있는 새옹지마라는 고사성어의 원전에서 발췌한 이야기이고 <라이 아저씨와 달>, <농부의 행운>은 일본의 선승 무주선사의 시에서 뽑아낸 이야기입니다. 세 이야기 모두 수백 년간 전해 내려온 동양의 고전에서 찾은 것으로 세상을 바라보는 독특한 시각을 전하는 것입니다. 저자가 후기에서도 밝히고 있듯이 이 이야기들은 드러내 놓고 교훈을 일러주거나 삶의 지침을 설교하지는 않습니다. 오랜 세월 동안 사람들에게 전해오면서 조용히 우리의 삶을 되돌아보게 하는 이야기들이지요. 내 집을 털러 온 도둑에게 한 벌뿐인 옷을 선물한 가난한 라이 아저씨의 이야기, 인생의 화나 복이란 우리의 짧은 짐작으로 가늠할 수 없음을 아는 농부의 이야기는 우리 삶에 의미 있는 질문을 던지게 합니다. 살아 있는 듯 생생한 수채화와 우아한 잉크 스케치를 통해 존 무스는 교훈과 사랑으로 가득한 고전적인 선 이야기 세 편을 풍부한 상상력으로 그려냅니다.

‘선(禪)’이란 무엇일까요?

선은 명상을 뜻하는 말입니다. 선에는 부처의 가르침이 대대로 전해져 내려오고 있지요. 부처의 명상법은 정신을 가다듬고 고요히 앉아 한 가지 생각을 먼저 떠올린 뒤 또 다른 생각이 뒤따라 떠오르게 하는 거예요. 단 그중 어떤 생각에도 계속 머물러 있어서는 안 돼요. 물웅덩이를 들여다볼 때 물이 고요하다면 물에 비친 달을 볼 수도 있을 것입니다. 그런데 그 물이 출렁인다면 물에 비친 달은 산산조각 나서 흩어져버리지요. 진짜 달을 보는 것은 더 어려울 것입니다. 우리의 마음도 이와 같아요. 우리의 마음이 출렁이고 요동친다면 우리는 진짜 세상을 볼 수 없습니다.
‘평심(Stillwater: 고요한 물)’라는 이름은 이런 뜻에서 붙여진 거예요. 평심의 캐릭터는 부분적으로 선 화가이자 교사인 센게이 기븐(Sengai Gibbon, 1750~1838)을 참조했습니다. 그의 스케치들은 세련되고 훌륭한 학습 자료로 사용되고 있지요. 그는 유머 감각과 정통 기법을 벗어난 교육 방법으로 유명했어요. 라이 아저씨 캐릭터는 료칸 선사(Ryokan Taigu, 1758~1831)를 참조했습니다. 그는 일본에서 가장 사랑받는 시인 중 한 사람이에요.

이 책에 실린 ‘선 이야기’들은 짧은 명상이자, 천천히 풀어나가야 할 생각, 직관에 따라 행동할 수 있는 우리의 능력을 날카롭게 다듬는 도구입니다. 특정한 목적이 있는 이야기는 아니에요. 하지만 우리의 습관, 우리가 바라는 소원, 우리가 늘 하는 생각, 우리의 두려움을 재점검하도록 우리에게 자극을 줄 때가 많을 거예요. <라이 아저씨와 달> <무거운 짐> 두 이야기는 수백 년간 전해져 내려온 선불교 문학에서 고른 것입니다. <농부의 행운>은 수천 년 역사를 지닌 도교 사상에 뿌리를 둔 이야기죠. 이 이야기들의 판본은 여러 가지가 있어요. 저는 어린 독자들에게 들려주기에 가장 편안하게 느껴지는 것으로 골라 각색해보았습니다.