마르타 할머니는 알프스 산 중턱에 있는 낡은 오두막에서 아기 돼지 에밀과 함께 산다. 할머니의 집은 마을에서 두 시간이나 걸어 올라가야 하고, 몹시 가난해서 늘 먹을 것이 부족하다. 여름에는 텃밭을 가꾸어 채소를 얻을 수도 있고 목장의 우유를 슬쩍할 수도 있었지만, 겨울이 다가오면 정말 아무것도 먹을 것이 없어 굶주린 채 잠자리에 들어야 한다.

할머니가 에밀을 기르는 이유는 단 한 가지, 겨울을 나기 위해서이다. 할머니는 먹을 것이 생기면 언제나 에밀과 함께 나누어 먹었지만, 사실은 에밀이 통통하게 살이 오르기만을 기다렸다. 외로움과 굶주림, 소외와 사랑에 대한 이야기를 매우 단순한 구조 속에 자연스레 녹여 넣었다.

작가인 한스 트락슬러는 2006년 우수한 풍자문학가에게 수여하는 '괴팅어 엘히'상을 수상하기도 했다. 색연필을 이용한 밝고 유쾌한 일러스트는 간결하고 내추럴한 느낌을 전해준다.

이 책은 너무 가난해서 먹을 것조차 없는 외로운 할머니의 이야기입니다. 할머니는 굶주림을 이겨내기 위해 에밀이라는 돼지 한 마리를 정성껏 키워 도살장으로 끌고 갑니다. 그러나 도살장의 참상을 직접 눈으로 본 할머니는 차마 에밀을 넘겨줄 수 없었습니다. 다시 함께 집으로 돌아오는 오후, 할머니와 에밀은 진정한 행복을 느낍니다. 할머니에게 에밀은 단지 통통한 ‘먹을 것’이 아니라 따스한 ‘가족’이었던 것입니다.

사실 할머니는 굶주림보다 외로움이 더 견디기 어려웠습니다. 뒤늦게 할머니를 돕기 위해 마을 사람들이 몰려오지만, 이것은 그리 중요한 결말이 아닙니다. 할머니는 이미 사람을 살게 하는 것은 음식이 아니라 따스한 사랑이라는 것을 깨달았으니까요.

이 책은 외로움과 굶주림, 소외와 사랑에 대한 이야기를 매우 단순한 구조 속에 자연스레 녹여 넣었습니다. 자칫 무겁게 여겨지는 주제를 어린이 눈높이에 맞춘 풍자적 화법으로 가볍게 연출한 솜씨에서 만만치 않은 내공이 엿보입니다. 작가인 한스 트락슬러는 2006년 우수한 풍자문학가에게 수여하는 ‘괴팅어 엘히’상을 수상하기도 했습니다. 색연필을 이용한 밝고 유쾌한 일러스트는 간결하고 내추럴합니다.