자신감 있는 아이로 키우는 일은 엄마들이 생각하는 만큼 어려운 일도, 힘든 일도 아니다. 학원에 보내 뭘 가르쳐야 하는 것도 아니다. 그저 어려서부터 아이와 ‘좋은 대화습관’만 들일 수 있다면, 그것으로 충분하다. 물론 지금부터 시작해도 늦지 않다고 저자는 말한다.

엄마들이 별 뜻 없이 내뱉는 말들은 아이의 자기 존중감에 치명적인 영향을 미친다. 고질병이라 부를 만큼 입버릇이 되어 있는 말들이 하루아침에 고쳐질 수는 없을 것이다. 저자 역시 그것은 불가능하다고 인정하고 있다. 하지만 아이의 인생이 걸려 있는 중대 사안임을 뼈저리게 인식하고 철저하게 배우고 연습해야 한다고 충고한다. 아이만 배우고 연습해야 하는 것은 아니다. 엄마 역시 자라나는 아이와 함께 끊임없이 배우고 연습해야 한다는 것을 인정하게 만드는 책이다.

Part 1 우리 아이, 대화습관을 바꿔야 제대로 키운다

Part 2 어른에게 인정받는 데 연연하는 아이 살피기
자신감이 없어지기 시작해요 / 실패 공포증에 걸릴지 몰라요 / 낯선 상황을 피하려 해요 / ‘절대 의존형’ 아이가 되어가요 / 정체성의 혼란을 겪어요 / 아이의 ‘진짜 생각’이 혼수상태에 빠져요 / 무책임하고 비윤리적인 행동에도 거침이 없어져요

Part 3 아이와 마찰을 일으키지 않는 대화습관 들이기
몇 가지 선택안을 제시하세요 / 비난 섞인 말을 하지 마세요 / 객관적인 사실을 얘기하세요 / ‘나’ 중심의 문장을 사용하세요 / 아이의 생각을 자극하는 질문을 해주세요 / 최소한의 반응만 보여주세요 / 유머감각을 발휘해 보세요

Part 4 아이가 잘못했을 때의 대화습관 들이기
“안 돼!” 대신에 사용하면 좋은 말 / “너 때문에 내가 미쳐” 대신에 사용하면 좋은 말 / “빨리빨리 서둘러!” 대신에 사용하면 좋은 말

Part 5 아이의 행동을 심판하는 대화습관 벗어나기
‘부정적인 판단’이 들어 있는 말들이 위험해요 / ‘긍정적인 판단’이 들어 있는 말들도 위험해요

Part 6 아이에 대한 사랑에 조건을 다는 대화습관 벗어나기
용서에 조건을 달지 마세요 / 당신의 수고에 보답을 강요하지 마세요

Part 7 아이를 제대로 칭찬하는 대화습관 들이기
아이에게 힘을 주는 건전한 칭찬 / 아이에게 독이 되는 해로운 칭찬

Part 8 어른들의 생각을 강요하는 대화습관 벗어나기
당신의 생각을 주입시키지 마세요 / 아이의 의견을 무효화시키지 마세요 / 순응을 강요하지 마세요

Part 9 아이를 위협하고 통제하는 대화습관 벗어나기
협박하지 마세요 / 자존심 상하는 말은 안 돼요 / 비논리적인 처벌은 안 돼요 외

Part 10 아이의 자립심을 가로막는 대화습관 벗어나기
아이의 추론 능력을 방해하지 마세요 / 무력감을 부추기지 마세요 외

Part 11 모호한 태도를 나타내는 대화습관 벗어나기
우유부단한 양육 태도에서 벗어나세요 / 오해의 소지가 있는 말은 아이를 혼란스럽게 해요

Part 12 아이의 순종을 이끌어내는 대화습관 벗어나기
매수물로 동기를 부여하는 경우 / 권위 있는 대상을 인지시키는 경우 외

Part 13 아이의 형제자매 사이에서 대화습관 제대로 들이기
형제자매 간에 경쟁을 조성하지 마세요 / 형제자매 간에 갈등을 최소화하는 방법들 외

맺는 말 - 지금도 늦지 않았어요